秋去冬来。前往铁网山以西大片牧场的贾芸和胡君荣赶在年前，带着随从回了京。
他们两人都变得又黑又瘦，但是精神矍铄。贾芸见到贾琏，还来不及下拜叫叔叔，就已先喜不自胜地向贾琏连连点头。
贾琏顿时大喜，他看过贾芸之前送回来的信件，知道那"牛之痘疹"确实存在，也的确偶尔会传人。现在见到贾芸点头，贾琏更是确认那定是"牛痘"的法子有用，天下像巧儿那般年纪的孩子们都有望不再受痘疹之害。
他连忙一手挽过贾芸，另一只手对胡君荣做出"请"的手势，竟是将胡君荣作为上宾，往自己的外书房里请。
接下来，贾家的任务便是将胡君荣从塞外带来的"牛痘"之方，在京中再行验证一次。
然而京里却无人敢尝试。
一来，这“人痘”是太医院所垄断的，专供皇家之术，世人从未听说过，也从未想过“主动”去染病，竟能预防日后再得。
二来，这需要“种”在人身上的“痘种”，听说竟是牛身上来的，孩子接种之后，会不会头上长角，双手双脚变蹄子？
这等怪问题，层出不穷，都是贾琏此前从未想过的。他与贾芸和胡君荣两人，一时竟都面面相觑，不知该如何作答。
最后是帮忙解决问题的是荣府里的世仆们，家中有些年纪小的子弟，提出愿为家主分忧，尝试一下那“牛痘”。
这些人都亲眼看见了那次天幕，亲耳听天上仙子说起“人痘”和“牛痘”，知道“人痘”是天子用来为龙子凤孙们抵御痘疹之用，而“牛痘”竟比“人痘”效果还要好。
这些有头有脸的老仆们当着贾琏的面坦陈心迹："这天幕挺靠谱的，每次天幕一出现，府里的境况就会好一些。所以我们都愿信天幕上仙子说的话。"
贾琏心里很清楚：这几个管家与仆役都是亲眼见证了上次巧姐出花的。贾府能为主子小姐请上两个大夫，关在家里十二天，不眠不休地照顾巧姐，仆从们哪儿能够？万一自家孩子没这福分，染上了痘疹，就只能听天由命————既然没法子，天幕上说"牛痘"能防痘疹，这些世仆们便都起心想要试一试。
胡君荣先是安这几人的心，说铁网山附近的牧民孩子，接种牛痘的
个个平安无事，绝没有任何变成牛的倾向。
随后是接种，接种后的看护……这次荣府里总共有十几个孩子接种了"牛痘"。接种之后，多数只是委顿了几日工夫，个别人身上出了一两个小脓包，破了之后自然结痂掉落，自此便一如往常，没有半点异状。
随后便是过年。年节时诸务猬集，两府上下人等皆为忙年而操心。可谁曾想宁荣街后一片街坊有人染了痘疹，消息传出来，两府都人心惶惶的。
贾琏亲自过往府里的防疫事宜，凡是去过那片街坊的人都让先留在一片单独的院子里任着。其中有六七个接种了牛痘的孩子，刚巧去过那片街坊，还和病童一起玩过，却一点事都没有。一直到年后被父母从那院子里接出来，都还是活蹦乱跳的。
由此看来，这牛痘之法，貌似确实有效。只不过主动接种牛痘的人数尚少，时日尚浅，还需要将此术推广开来，用在多人身上，才能确知效果。
接下来压力就给到了贾琏身上，按照皇帝陛下所交代的，他必须在没有官方出面的前提下，推广这“牛痘”之术。
为此，贾琏先去找了顺天府尹，去了解整个顺天府适龄儿童的人数。结果从府尹口中，听到了一个极其惊人的数字。
贾琏咋舌，心想：若是由他去给这么多的孩童————接种牛痘，那贾府纵使是倾家荡产也做不到啊。
“老兄，这件事上，顺天府里不能派几个衙役，上街将锣敲一敲，至少帮兄弟吆喝两声吗？”
贾琏天然是个"自来熟"的秉性，见了顺天府尹没到一刻钟，已经和对方称兄道弟，仿佛是多年前结识的好友。他一开口就试探顺天府能帮他帮多少。
顺天府尹显然对贾琏这副脾性不太感冒，苦着脸说：“要顺天府出面，须得是皇上点头。然而皇上已经发过话了……”
贾琏眨眨眼，晓得太医院想必已经在整个京城官场上帮他"宣扬"了皇帝对他提出的要求。
略思索一二，贾琏便凑近了，悄悄冲对方说：“府尹大人，真的不考虑襄助一二，待到此术推开，有你顺天府官府出面，皇上也脸上有光，不是吗？”
顺天府尹对贾琏这十分无赖的秉性深感无奈，只得轻声回应道："眼下盯着你贾家的人甚多，这虽是好事，可若我一上来就帮你，我也只有
被参的份儿啊……"
贾琏一想，也有点道理，但他还想再求。
刚要开口，却听府尹对贾琏道："你想想，就算没有任何官府掺和其中，这个法子既然来自天幕，那就是上天的恩德，不管是天幕还是天子，都是天家啊！"
“啊————”
贾琏瞬间有种被坑的感觉。
敢情自己出钱出力卖死命，最后还是往天子脸上贴金？
贾琏和府尹正交头接耳的时候，忽然外面通传，林如海到了。
贾琏和任何人都能“自来熟”，然而对林如海却不一样。在这位姑父面前，他绝对不敢有半点嬉皮笑脸、油腔滑调的样子。以至于顺天府尹揉了揉眼睛，觉得眼前跟突然换了个人似的。
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