人年纪大了坐得久了难免腰背酸痛难当，皇帝自觉前几年在圣祖眼皮子低下不问政事一心作书时也是一坐便是一整日，手抄经书笔耕不撮，夜里照样能与门人议事，或是留宿后院亦游刃有余。如今这个心思却是淡了，有时去后宫坐坐，看着姹紫嫣红各有春秋的女人，也提不起劲头，多说两句也会嫌她们目光短浅、只知讨好逗趣。
这群女人在他眼里，约莫也只有生育皇嗣一个用处。可惜乌喇那拉氏把持后院多年，这群女人怕是早生不出来。还有年氏……
皇帝努力将不识抬举的年羹尧剔出在外，单看年氏也算合意，可惜四次生育掏空了身子，何况生福沛那次难产……皇帝忽然驻足在一丛低洼麦苗前不动，怔怔发呆。
老八亦不小了，本就是个破败身子，侍寝与挺尸无异，好不容易怀了第三胎却流掉了。他虽不谙妇人之病，但亦知晓小产一事上身胜过足月生产。三次落胎，足以令后宫妃嫔终其一生再无子嗣。
刘声芳说的法子，其中七分都是推脱之词他心知肚明。但男子怀胎本就闻所未闻，莫说三分机会，纵使万一的机缘，他也还是想要一试。
时至今日，皇帝早已不去思考为何如此执着想让老八替他产下皇嗣，他只想要这样一个结果——他在老八身上下了多少的苦功，断然没有半途而废之理。
可是老八到底与他并非心灵相通之人，如今皇帝已经明白纵使他再多努力，老八一个‘不经心’就能全盘否定推倒重来。这也许就是最后一次机会，逝之难追，需得做下万全打算，让老八再无一丝侥幸。
澹宁居四围田畦盎然整齐，一方一方将麦田围在方寸之间，远看起来正向一龛一龛的小格子，将一笼绿色关合在四围土墙之中。方方正正，规规矩矩，一派乾坤尽在掌握之象。
……
皇帝不能下定决心，处置老八动静太大，牵连甚广，须得一个万全借口方好。年羹尧尚未伏法，由得他在养养身子也好。
借口与时机，到来的比皇帝预想得更早。
二月刚过完，三月初，日月合璧，五星联珠，天现百年罕见之祥瑞之象。
皇帝锐意改革，自雍正元年起力排众议，推行数项新政，屡屡受挫被读书人攻击。虽摊丁入亩法颁下，但农桑不必贸易买卖，一时成效不显，朝臣议论纷纷。如今孝期刚毕，天降祥瑞，加之去年青海大捷，真是实实在在的好兆头，皇帝一时大悦，好几天都领着大臣逛园子踏青游玩。
难得皇上展露天颜，群臣也投其所好，极尽所能讨巧奉承。皇上在政务上不许人拍马迎奉多说一个字，但遇着祥瑞却准予畅所欲言，甚是贴心。
在潮水般的道贺折子中，远在西北的年大将军也顺承天意洋洋洒洒挥毫成章，一道声情并茂的折子一蹴而就，连夜递入紫禁城。
卧病在榻的怡亲王这一夜却端坐书房，不曾歇息，面前摊开的正是年大将军颂扬皇帝夙兴夜寐，励精图治的道贺折子。看过一轮怡亲王嘴角勾起阴冷笑容，乍看之下居然神似身在圆明园的那一位，若是胤禩在场定然要赞一句：“果真是亲兄弟，敏太妃未曾出墙。”
怡亲王自言轻笑，年羹尧心被养得太大了，忘了如今早已不是任凭他选皇子辅佐的时下。皇上登基，乾纲独断，岂会容得下连道贺折子也字迹潦草的二心权臣？不管是隆科多、年羹尧还是八哥，四哥你都留下太多余地，让人心存侥幸。皇考孝期已满，以血祭天，以人为基，我大清方能千秋万代。四哥下不了决心，弟弟来帮你一把。
提笔，誊写贺表。
昔日圣祖严训教导终有用处，年羹尧的字体他虽没下过苦功，但临摹却毫无障碍，不过写废三章折子便得了成稿。他自小心谨慎惯了，也深知皇帝对年氏以到极力隐忍之机，不必在大处做下文章，只单单将“朝乾夕惕”打乱顺序，誊写为“夕惕朝乾”。
写完之后怡亲王在书房枯坐天明，又嫌这一番细微末节的改动尚不足以招至杀机。因为前番弹劾年羹尧的事情皇帝已经怀疑自己，此番若不能一击成功怕生变故，于是取出年前刻意寻得的年羹尧手书“唯宽可以容人，唯厚可以载物”卷轴与贺表一同放好，命人原路送交圆明园。
单只一项或许分量略显不足，两样贺礼相辅相成，年羹尧必遭皇帝雷霆之怒。这还要感激四哥平素对他酷爱重金收罗书法古书的小嗜好听之任之。
苦思谋算当真伤神，不过一个晚上筹谋怡亲王已觉心力不济。顺势躺下等着圆明园那边遣太医来彰显皇帝恩宠，心中却想着，八哥比他还大，日日面对喜怒无常的帝王，居然还没心血熬干死透，可是九哥功劳？十哥被圈他动不了手，九哥那边却全是动手余地——九哥一死，八哥准活不了。
怡亲王反复纠结该不该对哥哥们动手，一直到天明也毫无睡意，只觉头顶剧痛难耐。八哥死了虽有三哥在前顶着尚能分担四哥多疑怒火，但以三哥就能耍耍嘴皮子功夫，遇事躲得比兔子快。到时候自自己一人独领风骚……他被关十二年，还想多过几年好日子。
更何况刚刚算计了年羹尧，也的确不好再下手。
怡亲王因为想多活几年不被打压的日子，选择了放任哥哥继续养病安神，不往他身上泼脏水。远在圆明园的皇帝不约而同做了同样的事情，因为他隔日收到年大将军递上的双重‘贺表’，一腔愤怒终于找到发泄的出口。
皇帝怒斥年羹尧自恃己功，于圣躬不敬，尔在青海所立战功，亦在朕许与不许之间。接着皇帝出手，大肆更换四川和陕西的官员。不想消息刚出，留言隐隐绰绰又起，说皇帝登基不满三年即诛杀从龙功臣，怕是心中有鬼，要灭口杀人了。