“哎呦呦！你们都是什么人呐？怎么光天化日的往我这寡妇的房里闯？！”马寡妇被突然窜出的几个人吓得大叫。“你闭嘴，我们是来找邵四的。”马平安的眼神仿若刀子，吓得马寡妇立刻噤声。几个人里里外外找了个遍，也没看到邵四的影子。“你们……你们到底是什么人？”马寡妇乍着胆子问。“我们是来抓邵四，他犯了事了。你是他的姘头，可知道他如今在哪里？若是知情不报，就是藏匿罪犯。你一个寡妇却不守妇道，是想要游街示众吗？”马平安指了指被他们翻出来的男女助兴之物，显然这寡妇平日里风流惯了。“哎呦，青天大老爷！可和奴家没有关系呀！这邵四曾一度歪缠奴家，奴家可是没同他……”马寡妇装起来正经人一点也不像。她把马平安等人当成了微服的官差，急忙撇清自己。“我们没空听你胡说八道，”马平安撂下脸，“你要是不想吃挂落，就老老实实说邵四在哪里，否则我们就先把你拘起来！”他知道这些人最怕官差，既然马寡妇错认了，那就来个顺水推舟好了。“别，别，别！”马寡妇连连摆手，“我知道些，可也不确切。那邵四忘恩负义的，有了钱就不要我了。和城外孙万举老婆厮混上了，更要紧的是孙家的女儿，那个小妖精，也不过十六七岁，就学着勾引男人……”马寡妇越说越气愤，竟然忘了先前的惧怕。“别啰嗦！我就问你这孙寡妇家在哪里？”马平安问。“啊？”马寡妇被问得愣了一下，随即明白过来，解释道，“孙万举还活着呢，他老婆不是寡妇。只是这孙万举是个天生的活王八，打从年轻起就放任着老婆勾引男人，挣了吃喝好跟着受用。如今再添上他女儿，更是得意了。邵四先前勾搭着他老婆，却也不怎么常去。他们家只认钱，不像我……咳咳……”马寡妇意识到自己失言，又连忙改口：“他们家就住在城西北的孙家庄，我曾同那淫妇吵过一回。知道他家就住在村东头儿孤零零的一户，门口种着一棵大樟树。”马平安一听就觉着有戏，邵四如今有了钱，看不上马寡妇，却对孙家的女儿正在兴头上。他们家住得又偏僻，便是住上些日子也不容易被发现。就对马寡妇说：“如果邵四真在那里，你算是立了功了，回头有你的赏钱。记得不要乱说，若是邵四得知消息跑了，回头还要找你算账！”从马寡妇家出来，马平安丢给安喜一块银子：“什么该说什么不该说，你要心里有数。”安喜点头哈腰：“大爷，您放心吧！小老儿我这张嘴是最严的。”马平安怕带的人手不够，又回了趟府。把自己这半天探听的消息都如实报给了温鸣谦和宫诩。先前派出去查访齐大胡子的人也回来了，说：“小的找到了齐大胡子的住处，可他早已不在那儿了。听跟前的人说，前几天他喜出望外，说他的兄弟发迹了，叫他陪着一起吃喝玩乐去。于是他就锁了门走了，至于去了哪里也并没有说。但应该不是远处，因为他租赁的房子并没有退。”“如此说来，这两个人应该是在一处了。”温鸣谦判断道，“很可能就在孙家庄。”“小的们这就出城去，若是顺利的话能赶在城门关之前把人带回来。”马平安知道事不宜迟。而张妈那头却迟迟还没有回信，估摸着还在找呢。转眼间就到了掌灯时分。宫诩坐在那里愁眉不展，他自然担心宫长安，可又不知还能做些什么。“老爷，夫人，晚饭做好了，多少吃一口吧！”云英也是一脸忧色，“四少爷吉人天相，一定会平安回来的。”“你服侍老爷吃吧！我得去老太太跟前瞧一瞧，不然她会疑心的。”温鸣谦起身。宫诩忙说：“我和你一起过去。”“老爷还是别过去了，”温鸣谦立刻制止他，“都说知子莫若母，老爷但凡露出一丝一毫的心事出来，老太太都会察觉的。”“也好，那你就一个人过去吧！”宫诩觉得温鸣谦说的有理，“桑珥，好生扶着夫人。”这边温鸣谦过去敷衍宫老夫人，留宫诩一个人没情没绪地吃晚饭。“夫人……老爷！”老黄急匆匆地跑了进来，见温鸣谦不在，便直奔宫诩，“有人送来了这个！”他手上拿着一只盒子，两只手抖得像筛糠。宫诩顾不得多问，一把拿过那盒子来，刚一打开，就受惊似地丢了出去。好在云英手疾眼快接住了，但也吃了一大惊。那盒子里装着一节手指头，血淋淋的。“这盒子里还有封信呢！”云英捂着胸口，将盒子里的信拿出来。信纸虽然被血浸湿了，但上面的字却很清楚：若要你家少爷平安，速备三万两银票，于明日掌灯时出城，至白虎桥乘船往东，自有安排。只可一人前往，不得使诈。附书童断指一根，如不从言，且等收尸。“这……这信是谁送来的？”宫诩此时惊魂方定。“送信的是个傻子，就是常在这一带转悠的花子狗儿，”老黄直叹气，“他说有人给了他一块酥饼，让他把这盒子送过来。老奴也问那人什么长相，什么年纪，高矮胖瘦，他却通通都说不明白。”“看来这指头是四少爷的书童鹤鸣的，”云英说，“今日是他跟着四少爷出的门。”温鸣谦原本就推测这些人会假装成绑票勒索，如今果然开口要钱了。温鸣谦在宫老夫人那边，伺候着老太太吃完了晚饭才出来。回到这边就知道有人送来了勒索信，扬言要三万两赎金。很明显对方不但要钱还要命，目的是让宫家人财两失。“如今这情形实在是太凶险了。”宫诩说，“实在不行我还是去找宋祥吧！当面告诉他，若我儿子有个三长两短，我就让他全家抵命！”：（）最高楼