红杏和坠子两个一来一去耗费了许多功夫，等回到云枫斋，就见张妈站在门里，似笑非笑地看着她们。“张妈妈，我们把早饭取回来了。”红杏笑着说。她在面对张妈妈的时候总是笑嘻嘻的，言语间也无明显不敬。张妈就着她的手把食盒打开，又哼地一声把盖子扔回去：“都凉透气了才拿回来，你可真是能干！”“张妈妈别生气，我也不是存心的。咱们这里本就偏僻，厨房里的人又忙着给老爷准备早饭，没人搭理我。因此多等了一些时候。”红杏早就想好托词了。这些天，她一再拿借口对付，自以为张妈奈何她不得。“呵，偏僻你不会走快些？！这府里一共多大个院子？你难道是化成了蛆爬着去的？况且若是怕走大了蹄子就早些过去。”张妈不买她的账，“家里又不是来了许多客人，招待不过来。一共就这么几位主子，还要弄这些残羹冷饭？！”“我怎么知道呢？”红杏委屈地说，“人家就是不搭理我，一问就说忙着呢。我又不知道给夫人和四少爷准备的早饭是哪样，也不敢……也不敢乱动。”“你还委屈上了！”张妈眼神阴沉，“让你取个早饭便这般张致，意思是夫人使唤不动你了？”“饭菜凉了，我再去厨房叫他们热了就是，我可不是怕跑大了脚。”红杏哽咽道，“妈妈别拿大帽子压我，我一个小丫头可承受不起。左右我就这两条腿，路总得一步一步走，我娘又没给我生翅膀！”红杏当然知道张妈是个泼妇，可那又怎么样？她不一样也是个下人吗？梅香拜把子都是奴几，更何况她背后那个夫人不过是个泥菩萨，又有什么可怕的？吵嚷起来也没什么了不得，就让人都知道知道他们主仆是何等的刁蛮无赖，不受人敬重。“呦呵，你个小老婆养的！”张妈抬起手就甩了她一个嘴巴，打得结结实实，“你娘没给你生翅膀，倒是给你生了一张尖嘴！少在这儿跟我梆啊梆的，你祖奶奶我生的是火眼金睛，早看透了你的画皮歪剌骨。你不好好伺候夫人和少爷，还有理了？告诉你，趁早歇了贼心！不怕我治死你，你就接着作！”红杏被她打得倒在了地上，脸上火辣辣的疼，整个人都呆愣愣的。一旁的坠子、高妈和田婶子都给吓住了。她们知道张妈泼辣，却没想到她能撒泼到这等地步，简直是个疯妇！红杏缓过神来便开始放声大哭，口口声声喊着自己不活了：“你凭什么打我？！我又不是你花钱买来的！有本事你叫人牙子来把我发卖了，再买听话的任你使唤！”这边闹着，早有人跑到宋氏那边去传话了。“小夫人，老奴说什么来着？要不了几天，张妈那个老炮仗就得炸起来。”杨婆子一脸阴谋得逞的神色，“就叫他们闹去，闹的越大越好！叫京城里的人都知道，咱们二房的夫人到底是个什么货色。”“过去瞧瞧吧！也不能任由她们闹下去。”宋氏站起身说，“说到底，如今是我管着家，太不像了，也得有我的不是。”等宋氏来到云枫斋，正见红杏在那里哭天哭地的寻死觅活。杨婆子见此情形便问道：“这是怎么了？”红杏听了这话，犹如醍醐灌顶，哭着奔过来诉苦：“杨妈妈，我活不得了！”“这是闹什么？有话好好说！咱们府里何曾闹得这么难堪过？”杨婆子开始给她搭戏，“你的脸是怎么了？”“是张妈打的！”红杏哭诉道，“她打发我去厨房取早饭，又嫌我回来得迟。我不是存心的，实在是因为路有点儿远，厨房那头又太忙。她气势汹汹地说我有意怠慢，我少不得辩白了两句。她便甩了我一巴掌，还骂我是小老婆养的，又说要治死我。我的确是府里买来的奴才，可国法律例上也写的明白，便是奴才也不许随意打杀，何况她又算哪门子的主子？！退一步讲，就是我做的不好，你打我两下骂我两句也没什么，何苦说出那么难听的话来折辱我？我便是个奴才，也终归是个人。别的没有，硬骨头还是有二两的，又不是青楼里卖唱的，没一丝尊严。再说了，便是她年纪老些，指责我两句也没什么。可犯不上这么夹枪带棒，也不知是骂我还是骂谁。”“好了，别哭了。闹成这个样子多难看。”宋氏终于开口了，“张妈年纪大了，又是太太跟前的人，她说你几句便说你几句，你有则改之，无则加勉，又为什么非要和她分辩呢？更是吵得夫人不清净。”说着走上来跟温鸣谦见礼：“我这几日病着，没能到这边来给夫人请安，实在是怠慢了。”“你病着就该好生休养，”温鸣谦对她也很是关切，“我也想过去看你，可又想着你这人最守规矩，我若是去了必然折腾得你不安生，还是叫你好生养着为对。”“多谢夫人体谅，这丫头不懂事，我将她领回去好好教训，回头再补一个听话的过来。”宋氏说。“你自然是想让我省心，不过今日这事，还是就地解决了好。”温鸣谦轻描淡写，却又不容置喙，“既然已经吵嚷起来了，少不得要分辩分辩，毕竟事有大小理无大小。”“夫人这么说也甚有道理，那就在这里处置吧！”宋氏当然不会直接反驳温鸣谦，毕竟她要维护自己的贤良名声。因为她知道这东西对她而言是何等的重要，虽然说名儿是虚的，可世人偏偏就看重这东西。而且越是有地位的人，就越是如此。她不甘为妾，所以要极力爱护自己的名声。“红杏，你也别哭了，过来和张妈妈一起把事情说清楚。”杨婆子很会看火候。此时云枫斋内外都挤满了看热闹的下人，台子都搭好了，不该唱一出吗？红杏捂着肿起来的半边脸，委委屈屈地走了过来。而张妈还是那副天不怕地不怕的样子，丝毫不将宋氏等人放在眼里。：（）最高楼