这日睡前温鸣谦向张妈说道：“这次崔家二姑娘真心帮了大忙，论理我该亲自登门道谢，只是如今实在有些身不由己。若隔得久了，反倒更失礼。”张妈听了就说：“姑娘说的是，不如明日便打点了东西，我和马平安一起送过去，再邀崔二姑娘到咱们府来做客，如此也不算失礼了。”“眼下看也只好如此，”温鸣谦说，“那崔家夫人是继室，咱们虽不知底细，但看着崔二姑娘，也猜得到她在家里的日子不大好过就是了。”“在继母手底下讨生活，有几个是容易的？”张妈说，“那崔二姑娘虽则先前做了错事，但我瞧着，她心底里并不是多坏，只是被宋秀莲给一时哄转了。”“不管怎么说，这次咱们的确要承她的情，不要怠慢了人家。”温鸣谦说，“礼宁厚些也不要少了。”张妈道：“姑娘放心，我自去安排，你如今还是少操心，将养好身体是正事。”第二日，张妈把礼单拿过来请温鸣谦过目，温鸣谦瞧了，又添了两样。“这些东西且先送去，记得告诉崔二姑娘，十九那天邀她来咱们家叙话。”东西都装上了车，张妈和马平安两个人押着车去了崔府。崔宝珠自从那日从城外尼姑庵回来便没出门，为这事她已经挨了好几天的数落了。“姑娘大了，心也大了。白日里去外头逛逛，这也没什么。可夜不归宿，这是谁家的规矩？漫说是住在尼姑庵，那荒野的去处。便是哪个亲戚家也不是随便住得的，这难道还用人教吗？知道的是姑娘自作主张，不知道的还以为我这个继母怎么薄待姑娘，竟连家门都不愿意回了，宁可住在尼姑庵里过夜！”崔宝珠的后母冷氏性子要强，一张嘴又如刀子般快。她知道崔宝珠心里不愿听她摆布，暗里憋着一股劲儿，平日里她没犯什么错儿，自己也不好怎样。如今她既有了把柄，自己当然要拿住了反复敲打才是，让她羞愧胆怯，如此以后才好让她就范。她早就打算好了，把崔宝珠嫁给凤仙侯的傻儿子，舍出一个赔钱货去，能给自家争得不少好处。他们家老爷的官职至少还能再往上升个一级，就算是不升也能弄个肥缺，趁机多捞些油水。凤仙侯的儿子虽傻，可到底是侯门的公子，有崔宝珠这桩婚事垫底，将来自己的儿女攀亲，自然也是能水涨船高的。这么好的算盘，怎么能落空呢？况且老爷也是知道的，没什么不乐意。偏偏崔宝珠这妮子死活都不肯。眼看着一年大二年小，她可没有多少耐心了。无论继母说什么，崔宝珠也只是静静听着。既不反驳，也不显出多少羞愧的神色。在这个家里头，继母说了算。便是她父亲，凡事也都听继母的。崔宝珠知道自己不能得罪继母，否则必然没有好果子吃。因此无论她说话有多么刻薄，崔宝珠也只是忍耐着。可总有一件事是她无论如何也不能让步的，那就是嫁人。她明白，女子出嫁便是第二回投胎，是火坑还是蜜罐，事先一定要擦亮眼睛。她也知道在嫁人这件事上自己说了不算，但嫁给凤仙侯的儿子无异于把自己的后半生断送在傻子身上。她娘家倒是可以凭此得到荣华富贵，可是自己呢？就好比跳到了枯井里头，永远也别想爬出来了。她之前满心里都是宫予安，但这些日子静下心来一想便觉得自己可笑，那不过是痴心妄想罢了。人在执迷不悟的时候，想事情总是钻牛角尖，一旦冷静下来，才会去反思。她对宫予安的心思冷下来，便觉得自己之前的种种作为实在太过可笑。想方设法去巴结宋氏，甚至还替她出手害人。多亏没有害成，否则就不是觉得可笑，而是可怕了。冷氏不知道她为什么要留宿在尼姑庵，宫长安的事她没有说出来。她肯帮忙有一大部分原因是出于愧疚，又何况最后也并没有依照自己提供的线索找到宫长安，而是那孩子自己逃了出来。所以崔宝珠也不认为自己对宫家有什么恩惠，但这件事如果让她继母知道了必然要腆着脸找到宫家去讨些人情的，她知道，冷氏绝对做得出来。“你不用在那儿跟我装弥勒佛，我知道你心里的算计。”冷氏哼了一声，“腿长在你身上，我又不能把你拴起来。不过我可把丑话说在前头，你若是丢了崔家的名声，用不着我出手，老爷就饶不了你。”崔宝珠知道，冷氏发作得差不多了，便起身给她倒了碗茶：“母亲教训得是，女儿知道错了。”冷氏看了她一眼，想说什么终究没有出口，端起茶刚喝了一口，外头就有婆子进来说：“夫人，汝阳伯府来人了。”“你是说宫家？他们家来做什么？”冷氏不明所以，“他们二房的小夫人前些日子不是过世了吗？咱们这阵子与他们也没什么来往呀！”因为崔宝珠先前和宋氏走的太近，待温鸣谦掌家后，她们倒不好再往前凑了。因此冷氏今天听说宫家来人了，不免觉得疑惑。崔宝珠心里却知道，但她什么也没说。随后张妈便进来了，向冷氏和崔宝珠都问了安。冷氏脸上堆着笑问道：“这位妈妈，不知道你来寒舍为的是什么事啊？”“崔夫人，我是宫家二房的张妈妈，是奉了我们夫人的命来拜访的。”张妈妈这次是来答谢的，所以自然要亲和有礼，“前些日子你们家二小姐帮了我们大忙，我们夫人本来是要亲自登门道谢的，可是因为是受了惊吓病着呢，一时没法子前来。所以就先打发老奴过来送些薄礼，略表心意。”张妈说完轻轻一挥手，随着来的家丁和丫鬟便把车上的礼物都拿了进来。要说礼物也没什么特别的，不过是些绫罗绸缎，金银首饰，文房四宝之类。但胜在够多，且样样拿得出手。“哎呦，这是怎么说的？”冷氏惊喜中夹着犹疑，“怎么能送这么重的礼呢？”：（）最高楼