芍药园毗邻汴梁螺子湖，腹地深处华蕃如霭，觥筹影动、喧哗甚嚣时，几名贵女簇拥着一个青绿孔雀薄烟绡的少女出拱门来。
燕婉从她们背后一看，一眼便看到那个身姿不甚高挑、生得却妩艳明丽的少女正是今日一门心思要给公主下马威的太师之女元绥。原来显国公府的几个庶妹都分别在棋道、茶道和打马球上被她羞辱过，从此再不肯与元绥走在一处，怕她骤然发难。
虽然几个妹妹是庶出，但毕竟是国公府小姐，没来由怕一个外人怕得紧……元绥能有赵潋可怕么？燕婉才不信。
但今日很显然元绥的目标不在自己，燕婉得到赵潋的回信很是高兴。但她们要是打起来，自己也只能坐山观虎斗了，她这个主人家，等到了矛盾激化时，再温婉得体地出来晓以大义，搏不得个才名，也博得个善名。
这些都是昨晚显国公夫人拉着她叮嘱的切切交代的。
燕婉与身旁几个贵女坐下来，沏了一壶茶，正躲在榆树荫下小憩，满园的芍药含了宿雨，花色如洗，绵软地倒在绿丛里，似温软美人不胜杯杓之娇怯。
那边传来好些赞叹之声，到了夏初，还能有如此盛艳的芍药，显国公确实是用了心的。
元绥他们走到拱门一处说话，这时正好听见通传的声音，来人来头大，那扯着的嗓门声也格外大：“文昭公主携其门客入见！”
元绥倏地一下支起了头。
上回见赵潋还是数月之前，这几个月间，这位行事狂荡放肆的公主又闹了一场大笑话，公然让准驸马当街给绿了一回，元绥还没来得及嘲讽她这事，在身旁几个贵女都发憷地稍稍后退了半脚时，元绥淡淡一哼，朝前走去。
杀墨推着轮椅跟在明艳照人的公主身后，这位一身胜火的红衣公主，有俯瞰群芳之绝艳，令得一园桃羞李让，燕婉也不禁目光一亮，暗暗惊诧。
几年不见，阿潋已长成绝色。
当年还只是眉清目秀的小姑娘，人又顽劣，总是顾盼神飞，一脸稚气和明媚，如今却犹如脱胎换骨一般，褪尽青涩，抽条如柳，身段儿又细又长，该鼓的地方绝对不负众望，鹅蛋脸白皙如瓷，衬着一身大红和脖颈间那条殷红如血的珊瑚珠，那种美，令人无法逼视。
燕婉低头看了眼自己的裹胸，深知里头的小馒头是什么光景，目光幽怨了起来。
赵潋只是习惯性地目光一扫，就将众人惊艳的面孔映入了眼底，天底下人都知道太后乃是国色之姿，但从没有人敢当面夸赞，敢夸的也都死了，她的女儿当然是容色不逊于人的，这个元绥又不是不知。
赵潋朝主人燕婉走了过去。
她一走，满园的人都跟着两头散开。
燕婉竟然觉得自己今日很有面子，她还以为公主早不记得自己了，手忙脚乱地站起了身，笑吟吟地迎了上去，“阿潋。我以为……都不敢约你，没想到你竟真来了。”
赵潋被她握住了手，攥了攥，她也微笑着道：“咱们有同窗之谊，外人比不得的情谊，人家都来了，我如何能不来。”
燕婉忙点头称是。
见燕婉一脸攀龙附凤的谄媚德性，元绥默默折了一根草叶在手里，揉出了淡红的汁。
在两同窗旁若无人地寒暄时，元绥一眼瞥到了赵潋的随侍，一名模样玲珑貌美的婢女，一个瘸了腿的白衣谋士，一个推轮椅的半大少年。
她还以为赵潋准备了什么杀器，也不过如此，元绥脸颊上的笑容越来越深，不由自主地一把插入两人之间，“阿婉，你的芍药会不是要开筵了么！”
“对！”燕婉眼睛雪亮，忙又将赵潋的手拉回来，“阿潋，我记得你爱鲜花饼，我给你做了许多，等会儿我让他们端上来，都给你！”
还是这么憨。
赵潋将唇角压了压，她知道燕婉的母亲显国公夫人一直致力于找一个合适良机将燕婉推出去，将家里来的求亲者的品次拔高些，因而特地在她十六岁生辰这日精心费事地备了这么一场盛宴，但没想到，燕婉还这么耿直，不晓得周遭盯着她俩看的人是不是都被她给得罪光了。
芍药会开筵了，衣香鬓影，贵女小姐们都纷纷落座。
赵潋回头来找君瑕，“先生一会儿跟着我也赴宴用些午膳罢。”
不待君瑕答话，杀墨皱眉头，哼了一声，“公主，芍药会上都是女眷，我们家先生如何入得座？”
赵潋也跟着皱眉头，四下一看，周围倒还有几个与燕家是世交的家族的公子，正在八角亭里吟诗作赋，填画弈棋，嘴唇一勾，“那也好，先生不妨与他们对弈几局？”
君瑕微微颔首，“公主不必顾虑在下。”
赵潋对这个从善如流的听话先生不知该怎么说，手一抬，又觉着他虽然总是不拒绝人请求，但也是看重男女之防的，便眉心古怪地一攒，又将手收回来了，“也好，我早些退筵了便来。”
芍药会在芍药花间，曲廊参差，舞榭高峙，园中精致布置得别具匠心，一团一团的繁盛花雾叶海之间，还有老树阴翳笼覆下，将初夏的炎光隔在檐牙之外。
一叠叠精美糕点被捧出来，殷勤地摆在贵女桌前，元绥看了眼赵潋的份例，再看眼自己的份例，简直是天壤之别，单单鲜花饼便在赵潋跟前摆了一桌，她缓慢地将嘴唇一勾，不着痕迹地倒了一杯酒水，落落大方地自斟自酌。
显国公夫人怕燕婉一个人拿不下闹出笑话，今日也跟来芍药园了，但她辈分高一等，有她在她们玩得不痛快，于是只得暗中躲在回廊之后，托婢女给燕婉带口信儿，让她别让公主太出众，以免遭到谗损。