顾府。月色中天，稀薄的云遮住半轮月光，平添了几分朦胧之意。顾皎皎一如往常，挑灯算账，不时合上眸子缓解酸涩。莺儿端了杯参茶进来，放在顾皎皎手边，而后拿起墨石研磨：“姑娘，王吉晚些时候传来消息，小王爷这几日并未与孙三有往来。后头他会继续盯着的。”顾皎皎抿了一口参茶，蹙眉感到意外，却没有多问，只点了点头。她不想与他们再有过多的牵扯，自然对其中门道并不在乎。只是有关她的警惕防备便可。“今日霓裳阁掌柜去驿站之后，可发生了什么？小王爷可有为难之意？”莺儿摇了摇头：“并未，倒是小王爷很是忙碌，并未叫伙计丈量尺寸，只要了样式，就将人打发了。”顾皎皎低头看账，神色如常：“随他吧，不找霓裳阁的麻烦就好。”沈云祉会态度如此尽在她意料之中，今日他不请自来原本也不是为了置办衣衫。差人去驿站怕是维持表面的体面，糊弄几句也是情理之中。夏夜闷热，寝室的窗棂刻意留了缝隙。有微凉夜风钻进耳室，惹得烛火飘忽，身形一晃。莺儿连忙走过去合上窗户，犹豫着开口询问：“姑娘，其实奴婢不明白为什么您连同小王爷做生意都不肯。若只是当个生意伙伴，关系岂不单纯许多？”“况且对咱们成为皇商也大有益处，最重要的便是小王爷瞧着确实有几分诚意。”顾皎皎手上动作不停：“利益之事才是最沾染不得的，那日我也与你说清了我心中所想。”“他如今觉得我有利用价值，自然肯花时间心思。只是这背后到底隐藏着什么便不得而知了。”莺儿一知半解，没再坚持。她没有姑娘想得周到，那便多听多做，只听姑娘吩咐便是。烛火又燃了半指，手边的半盏参茶也已凉透。顾皎皎合上账簿，起身活动筋骨，看着趴在桌边昏昏欲睡的莺儿不禁失笑。她轻轻捏了捏莺儿的脸蛋，语气宠溺：“早与你说过，不许整夜整夜陪我熬着，瞧你这小脸都蜡黄了。”莺儿睡眼惺忪，一边打着哈欠，一边胡乱收拾着桌角一隅：“不行不行，自然是要陪着姑娘的。”顾皎皎面露柔情，心底的柔软再次被不捉痕迹的触动。“谢谢你，莺儿。”短短月余，她就已经历了大起大合。虽然前两年的日子也不好过，但至少明哲保身，乐得自在。可这最后的自得都要被射击剥夺。如今，她已别无所求，只想打点好手下这些产业，照顾好自己在意的人，过平淡顺遂的日子。莺儿咧着嘴傻笑：“姑娘这是说得哪里话，奴婢为您做这些都是应该的。”“时候已经不早了，奴婢伺候您先睡下吧。明日还要晨起，再耽搁下去便要提不起精神了。”顾皎皎睡下时，天边已泛起鱼肚白。就着微弱的光亮，她才拥有了短暂的安宁。安阳侯府。章氏和刘氏相互搀扶着走进正厅，孙老夫人已经在主位坐着了。两人行礼坐下，望着案上稀疏如水的白粥，和几道寻常小菜付之一叹，久久不肯动筷。孙老夫人睨了两人一眼，出言讥讽：“这是什么了？饭菜不合你们两人胃口？”章氏尴尬一笑：“母亲说笑了，怎会不合胃口？只是眼下并不觉得饿罢了。”刘氏出声附和：“是了是了。这几日日头又毒了些，烤得人难受，难免胃口会差些。”孙老夫人放下玉筷，不紧不慢开口：“也是，早上的燕窝怕是吃撑了吧，怎会瞧得上这里的粗茶淡饭。”事情败露，两人一脸心虚，面面相觑，试图瞒天过海。她们身上自然是存了体己的。孙府如今落寞，方方面面大不如前，就连主子们的饭食都开始克扣。她们家世不差，自小锦衣玉食如何受得了如此委屈，但又担心银子被老夫人盯上，只得日日在各自院子里偷吃。光是瞧着那做贼心虚的神情，便知晓此事八九不离十。孙老夫人又气又恼，忍着没有发作。“知道你们过惯了之前的好日子，我并未打算责怪你们。只是如今侯府遇难，也确实要你们帮衬着些。”刘氏最沉不住气，当即出声为自己辩解：“母亲，我是心有余而力不足啊。我那些嫁妆这几年也花得差不多了，余下的怕也难改大局。”章氏便聪明些，低着头在一旁不语，细细观摩着老夫人的表情。孙老夫人冷哼一声，浑浊的眸子狠狠剜了一眼，气得心口发堵。从前倒不知道这两人如此自私自利，连那几分孝心都要所剩无几了。“不要你那些可怜银子！”孙老夫人鼻孔出气，“你们今日便去第一楼和霓裳阁瞧瞧去，不能叫顾皎皎沾着安阳侯府的名声继续赚银子。若是她不肯，便叫他将一千两银子还来。”刘氏眸子一亮，露出贪婪的表情：“母亲，当真有法子要回来吗？”孙老夫人面色得意，很是笃定：“她绞尽脑汁弄出和离这场戏，不就是为了在京城名声大噪。若不是利用安阳侯府搭台子，谁能瞧得见她那低贱商女？”“她从前是什么性子你们可都瞧见了，如今性情大变便罢了，离开那日偏要大张旗鼓地将繁重的物件都搬走，不就是为了引来城中人看笑话，记住她那张脸吗？”“这一切都是因为安阳侯府的名声，才叫她得逞，竟真的赚得盆满钵满！”孙老夫人越说越激动，忍不住拍案而起，满目愤恨。刘氏听得入神，忽然茅塞顿开：“原来如此！这妮子果然低贱，竟然想出这样踩低侯府拉高自己的恶毒法子，城府极深，令人作呕！”章氏红了眸子，想起大笔的银子便觉得心如刀绞：“她从前也未提起霓裳阁和第一楼都是她的产业，可从咱们兜里赚了不少银子。”孙老夫人被这话点醒，语调尖锐起来：“说来也是。那是她自己的铺子，定然是不收她钱的，凭什么都算在府内开销上？”：（）臣妻皎皎