待桌上气氛缓和过来后，宋修濂与许淮生道：“许兄好不容易来此一趟，现下天高云淡，正是一年好秋时，你何不留在此多玩几日，等放榜后回去也不迟。”
许淮生摇头道：“家中有事，不便久留。至于放榜之事，中与不中，秦朗给我带个话就是。”
而后，又是说不出来的苦涩，“不过，铁定是中不了。”
他之所以走这么急，并不是因为家里有什么事。将近一年了，他还是没能从失去妻儿的痛楚中走出来。心中大殇，理应在外走走，多看看外面的景色。只是，他没这份心情。父母年岁渐老，倒不如回去多陪陪他们，心里也能踏实好多。
“既是如此，那我便不强留了。”宋修濂道。
“嗯。”
之后大家又是一阵沉默，不知是谁先起的头，聊到了这回乡试的考卷上。原文彰“啧”一声，说道：“说来也是奇了，这回乡试的一道策问题，竟与我头一次乡试时一模一样。”
宋修濂立马道：“可是那道主战主和的题？”
原文彰点头：“正是，一模一样。我都怀疑此题是不是每回乡试时都考一回。”
宋修濂就道：“也不是没可能。此题你怎么看？”
原文彰看他一眼，说道：“自然是主和。”
他见宋修濂半天不言声，就问：“你不会是主战吧？”
此话一出，在座的所有人都齐刷刷看向宋修濂。宋修濂见他们这般瞧着他，就知道，他们主张的都是和。
“可是胡人犯我边境一事？”
大家沉默之际，原武彰插了一句。
原文彰向他点点头，原武彰不动声色笑了笑，既而说道：“那必须是主战啊。求和个屁。”
原文彰听他言之不善，就抬指在他额上弹一弹，“你小子说话注意着点。”
原武彰不以为意道：“我说的也没错。之前我朝又不是没与他们相和过，他们倒好，欺负我们好说话，得寸进尺，今天向我朝索要数不清的奇珍异宝，明日又要美人无数
。更甚者，还要我朝割西北一地给他们，简直就是喂不熟的狼，欺人太甚。幸而当今圣上英明，罢黜了与他们签署的不对等条约，不然整个国家迟早要落入他们之口。”
他言辞激愤，喝了杯酒压下胸中愤怒，随而嗤之冷笑：“待我做了将军，定要上战场杀他们个片甲不留。”
原文彰在他肩头一拍，“好了，一道题，大家只是陈述己见而已，你干嘛扯那么远。再者，将军哪里有那么好当。你现下当务之急是好好练功，争取今年乡试中考过。”
“那没问题。”
原武彰很快就缓和了颜色。
之后大家又说了许多不着边际的话，意兴浓时，原文彰将今日在别处听到的考场上之事说与大家。
“你们还记得曾瑾昱吗？”他忽而说，“那孩子考试第一场就给刷下来了，据说是吃了不干净的东西，上吐下泻，衙役发现时，整个人已经虚脱了。着实可怜。”
“哦，此事在考试中不是很常见吗？没什么好见怪的。”宋修濂说。
夜已经很深了，酒楼打烊之时，大家才纷纷起身，各回了各处。
翌日一早，宋修濂与谢广筠，以及秦朗一道，送别了许淮生。之后三人又在瞿州城闲逛了几天。时间一天天流逝，很快就到了九月初十这日。
乡试放榜之日。
前天刚落了场雨，今日天气放晴，空气中依稀感觉着凉。街道两旁桂树林立，风一吹，桂花落了满地，桂香四溢。
宋修濂他们到得贡院时，贡院门口被一众考生围的个水泄不通。他们刚挤进人群之中，就听到一声惨寰人绝的哭叫：“爹，娘，孩儿对不起你们，孩儿辜负了你们的厚望，孩儿落榜了。”
然后，宋修濂就见一中年男子跪在地上，悲恸大哭。
“我竟然没考中？不可能啊！”
一考生盯着榜单，擦擦眼睛，又看了一遍，确认榜单上没自己的名字时，再也抑制不住情绪，一下子大哭起来。
在此不远处，有好些个人