慕临珩的脚步尚未跨出殿门门槛一步，冯丛力便神色凝重，急匆匆地挡住了他的去路，低声禀报：“陛下，东郭大人求见，已在殿外候着。”
话音未落，只见东郭政的身影已悄然无声地出现：“臣，东郭政，参见皇上。”
慕临珩对许钟使了个眼色，转身，面上挂起一抹温和又不失威严的笑容，语气温和尊重：“老大人不必多礼，快请进殿。”
东郭政乃东郭月之父，更是暗中扶持慕临珩一步步踏上九五之尊宝座的关键人物。北国的风云变幻，几乎皆于他手。
慕临珩登基不过两载，虽贵为天子，却也深知这龙椅之下，暗流涌动，尤其是面对东郭政这般权谋深重、势力盘根错节的权臣。纵使心中不悦，然，帝王之道，在于制衡与隐忍。
东郭政，即便权势滔天，终究不过是一介臣子，他的每一步行动，皆需恪守为臣之道。而这份约束，除了对皇权的敬畏，还源自于对爱女东郭月的关怀与保护。在慕临珩面前，他收敛锋芒，力求言行举止无懈可击，彰显对君主的忠诚。
“陛下圣安，淑妃娘娘天恩浩荡，诞下双生子，老臣还未及祝贺，还请陛下恕罪。”
“老大人言重了，淑妃身为嫔妃，绵延皇室血脉，乃是本分。卿家为国操劳，心系社稷之余，尚能挂念后宫，朕心甚慰，何来怪罪之理？”
“老臣今日去看望了皇后，见其面色略显憔悴，似有忧思之状，心中不免忧虑。皇后娘娘凤体安康，关乎国本，望陛下多加关怀，以安后宫，亦稳天下之心。”
此时，冯丛力正好端了吃食进来，岔开了话题：“大人，此乃今秋新采的莲子，做了藕粉莲羹，清甜而不腻，最是能驱散秋日里的燥意，东郭大人您尝尝。”
东郭政见慕临珩缄默不语，眸中闪过一丝不悦，转而向冯丛力投去一记凌厉的目光，随后缓缓言道：“皇后与陛下结缡已逾两载，膝下犹虚，若真有隐微之疾，自当请太医细细诊治，以解皇家之盼。”
慕临珩唇边勾起一抹淡若的笑：“太医曾言，皇后体内虚火炽盛，身如火炉，以致子息难觅。需得静心降火，静待天赐麟儿之时。”
东郭政听出慕临珩话里有话，意在指东郭月性情急躁不羁，他轻叹一声：“月儿，她至小便是如此，也是我们这做父母的有责，然则，身为六宫之主，未能为皇室延续血脉，岂不是要让天下万民侧目，皇家颜面何存，更恐招致诸多非议与嘲笑？”
“老大人宽心便是，朕既已金口玉言，许她后位之尊，则在她有生之年，便是朕唯一的皇后。”
此言一出，东郭政心头不由一凛，深知慕临珩手段之凌厉，若有朝一日他不再需要东郭一族，或是无意间触及其逆鳞，恐将难逃灭顶之灾。唯有东郭月能诞下龙嗣，方能为东郭家族筑起一道坚固的防线。
他端起案几上那碗微凉的藕粉莲羹，笑了笑：“细想之下，淑妃娘娘膝下已有两位皇子与一位公主，天伦之乐中亦不乏育子之辛。不如，将一位皇子过继至皇后名下，亦是替淑妃娘娘分担了些许育儿之重。”
慕临珩缓缓放下手中的瓷碗，眸光深邃淡然，于他而言，孩子母亲的身份，无足轻重。他始终是孩子的父亲，可如果，用孩子来平衡东郭家对自己的忠心，又何尝不是一种策略。
他面上温和一笑：“阿月，毕竟不曾当过母亲，不知这其中的辛苦，既如此，不妨先让辰儿在她身侧待一段日子，若她能承受这份辛苦，便把佑儿也放到她跟前养。”
东郭政满心欢喜跪在地上，声音中难掩激动与感激：“臣，叩谢皇上浩荡龙恩，此等厚爱，实乃东郭家族无上荣耀。老臣定当铭记于心，时刻鞭策月儿，让她深谙为母之道，不负圣上所托。”他心中明镜似的，慕临珩那番话的深意，先予一子以试其母心，若能以慈爱之心，悉心抚育，则此子归其名下；反之，若稍有懈怠，难以胜任，则孩子归还。
送走东郭政，慕临珩未及喘息，便已疾步迈向长华宫，许钟守在门扉之外，寸步未移。
“怎么样？可有异常？”
“禀陛下，一切如常，未见丝毫异动。”
“那个老者呢？”
“微臣来时，那老者已然离宫。”
慕临珩愤然一拳擂在身旁的宫墙上，沉郁的力道震得空气都似乎为之一颤。“若真是他，定不会就此罢休。传令下去，撤去长华宫表面守卫，改为暗中布防，务必做到无声无息，却又天罗地网。”
言罢，他转而望向一侧的桑竹，眼中闪过一抹决然。“桑竹，你需更加警醒，告诉她身边的那位宫女，让她时刻留意周遭动静，一有任何风吹草动，即刻上报，不得有误。”
“王爷，怎么样？可有见着王妃，她好吗？”弦音心中挂念，言语间难掩急切之情。
赫连斐轻叹一声，语调中夹杂着忧虑：“不太好。今日我暗中看了，北宫之内，守卫森严，宫道纵横却无半点隐蔽之所。自阿萝居所至宫门，约半个时辰的脚程，据阿萝所言，慕临珩日日亲临探望，唯有辰时至巳时，这段时间他在朝堂上。我们要趁这段时间，潜入长华宫，将阿萝带出。沿途多有守卫，我们一定要注意不被发现。”