七月初十这天的上午于凌家的年轻公子们实在是疲劳的一上午。
除了年纪还小，刚进学的十七郎，便是已经有了秀才功名的十一郎、十四郎都觉得辛苦，更不要说月底要参加院试的十二郎、十三郎、十五郎和十六郎。
从凌昭的水榭里出来的时候，每个人都松了口气。
松口气归松口气，十四郎还是忍不住赞叹：“九兄可比学里的先生强太多了。”
“那肯定的。”十一郎道，“当年九兄便是会元，若不是年纪太小生得太好，说不得就要被点状元。再说，要不是当年乡试是秦大人主考，故意压了九兄一压，不让他做解元，说不定九兄便是三元及第。”
当年的事大家都知道。主考的秦大人与凌家是故交，还特意向凌老爷来解释过。
凌老爷是过来人，知道人生漫长仕途跌宕，早不在意这些考试的名次、虚号，还谢了秦大人一片爱护晚辈的心。
凌昭离家离得早，金陵的兄弟们那时候年纪小，只知道这个哥哥厉害。如今才见识到了他的一点皮毛，便已经赞叹不已。
边走边说，路上十三郎道：“十二哥，你是不是没睡好？”
十二郎十分萎靡。
昨天晚上担心一晚上，今早去给三夫人请安，偷觑着她神情还算平静，才稍稍放下心来。只是上午在凌昭的高压之下，不免格外地辛苦。
现在只想回去睡觉，然而还要陪三夫人共进午餐——他长期住在族学里，三夫人十分重视每个旬日这一顿午餐。力要尽善尽美，让他感受到来自母亲的关爱。
十二郎心里叹口气，只敷衍十三郎：“昨晚蚊子多，没睡好。”
十三郎奇道：“丫头们没提前点好熏蚊的香吗？怎敢这般懈怠？”
十二郎心不在焉地搪塞了两句，众兄弟在岔路口分手，各自回了院子。
十二郎陪三夫人用了午餐，上演一副彩衣娱亲。三夫人十分关心他，叮嘱：“九郎肯指点你们，定要用心。”
又道：“那孩子从小是个心高气傲的，他看不上的人，指点都不屑得指点的，你便是一时半会领悟不到的，也要作出认真的样子来。”
十二郎想起这一上午，凌昭的目光巡梭过来都带着威压，让人后颈发凉，哪里敢不认真努力。
已经出了仕做过官的人真的是不一样，这就是官威吗？
内心里不由得十分向往，想象着自己若也能考取功名出仕，或许便能自在许多，少受许多钳制。内心里也暗暗下了决心要好好用功。
因为太累，下午补了一觉，醒来和兄弟们一起回族学去了。
倒没有多余的心力去纠缠林嘉了。
却说桃子从林嘉那里回到水榭，能听见书房里答对的声音。
南烛在屋里伺候，飞蓬在外面听唤，李子柿子青梨红枣都在茶房里歇着。所以桃子也不着急赶回来干活，因凌昭明白表示了，各房小郎君们在这里聚集读书的时候，不让婢女们往跟前凑。
待公子们散了，婢女们才进去帮忙收拾。
南烛飞蓬捧着东西退下，桃子趁机回禀了自己的差事：“早上平安把林姑娘送回去了，还在杜姨娘的院子里坐了会子，聊了聊天。”
凌昭没有抬眸，似乎只是漫不经心地听一听。但他没有叫桃子闭嘴，就表示桃子可以继续说下去。
“院子可窄呢，说是以前的后罩房改的，单独开了个门。”桃子道，“杜姨娘人看着不错，对林姑娘也不错，让林姑娘住在东次间里……”
“就是，”她话锋一转，“我问林姑娘给她的那块尺头可裁了裙子，林姑娘说，裁了，只是料子太亮了。想着公子还在孝期，就没穿出来，觉得不太好。”
“林姑娘年纪不大，想得倒周全。”
桃子正想说再拿块尺头给林嘉，不料一直垂眼看着手稿的凌昭忽然端起了茶盏。
“她想多了。”他说。“那就再寻两块合适的给她。”
不仅抢了桃子预备想说的话，而且非常地轻描淡写。仿佛他给林嘉些什么再正常普通不过了。
桃子不敢有半点异样神情，只道：“公子和我想到一处去了。”