“怀化将军，快快请起。”温之言向前迈出一步，稳重地扶起顾士谦，“幽州之围得解，全赖怀化将军率领全军坚守城池，方有此战之胜。皇上在临行前特地嘱咐我，要我代为向将军表达慰问：怀化将军，辛苦了。”
顾士谦谦逊地回应道：“此战之胜，实乃右威卫众将领及全体士兵之功，末将岂敢独揽其功。”
温之言又对身后的将僚及军兵道：“众位请起！”
众人齐声高呼：“谢黜陟使大人！”1
在顾士谦与温之言交谈之际，一位身着绯色官袍的中年男子上前恭敬施礼道：“卑职青州长史张衍，参见温相。”
温之言微微颔首，审视着眼前年约四十，身材略显瘦削的男子，问道：“你便是乾元六年的状元张衍？听闻你当年的一篇策论，曾得到顾老丞相，也就是怀化将军之父的赞赏。我也曾读过，确实文笔犀利，论述有方。”
张衍谦逊地笑了笑，“温相过誉了，卑职的学识与温相相比，实乃天壤之别。能让温相一阅，已是卑职莫大的荣幸。”
自靖朝开国之初，便秉持着世家治国的理念。在五大世家之中，南阳叶氏与兰陵萧氏在初期便占据了重要地位。然而，随着时间的推移，武陵顾氏逐渐崭露头角，取代了以武将着称的萧氏，并与安定梁氏、太原温氏展开了长期的权力争夺。
因此，在开科取士尚未实施的初期，朝中大臣几乎为各大世家所垄断。正因如此，尽管张衍在年仅二十之际便一举夺得状元之荣，但他的仕途却充满曲折，经过多年的努力付出，最终才成功担任中州长史一职。
众人进城之后，首先前往刺史府，就贺华章等八人被杀一案展开问询。
温之言在仔细听取司法参军的陈述后，提出了一个问题：“官府在接到报案并迅速赶到现场时，曾见到一位女子？”
司法参军回应道：“是的，也正是这位女子首先得出了‘此八人是被人灭口’的结论。”
“那位女子现今身在何处？”
“我们已在城内进行了彻底的搜寻，但目前仍未找到她的踪迹。”司法参军如实回答。
时至正午，顾士谦屹立于璀璨阳光下，银甲熠熠生辉，风采卓然。
他沉声分析道：“根据受害者在死后两个时辰内全身脉络显现的黑色纹路来看，此案与天水阁必有密切联系。但天水阁为何要对这些人下手，其背后的动机又是什么？”
与此同时，在距离肃州城二十里外的官道上，萧瑟的枯木与黄土飞沙共同勾勒出一幅苍茫的景象。
一匹骏马飞驰而过，扬起一片尘土。
马背上的男子年约二十，风姿绰约，广袖飘飘，尽显飞逸潇洒之姿。
他便是受叶槿容之托，前来肃州寻人的秦怀允。
正当秦怀允全神贯注地驾驭着骏马时，四周突然传来箭矢破空之声，打破了他平静的思绪。他立刻警觉地环顾四周，只见数支箭矢正朝着他疾射而来。