赶了半天路程，中途在一个热闹的小镇停下，马儿被拴在树干，车夫拢来干草喂食，在劫让我在车中稍候片刻，为我置办吃用之类的杂物去了。道旁有一家茶座，行人们在这里落脚休憩，不时聊着闲话，说的最多的还是皇都里最为热门的话题。鲁国公司空长卿与萧家二公子萧晚月竟同时上楚家向十姑娘提亲，楚老爷左右为难，哪边都不是能得罪的主，于是决定明日抛绣球再定亲事。“这萧、司空两家要争天下是众所皆知的事，想不到连女人也要争。”“听说这楚家十姑娘本是先帝的妃嫔，后来成了常昊王妃，还差点当上了皇后，而今又惹来郑鲁两家垂青，不知是何等女子，竟有如此厚泽的福气。”我懒懒靠在马车的软座上，听着不住冷笑，那种福气还宁可不要。接着有人说，这萧家二公子是二度来楚家提亲了，先前被拒婚后都成了长川属地一时的笑柄，而今仍不放弃，也真是痴情的人。又有人说，这鲁国公论辈分该是楚家十姑娘的舅父，竟做出这种背德之事。随即有人道：“且不说他们没有血缘，就算有，在那些世家名门里，也没少搭出些混乱的姻亲关系，见怪不怪了。”你拿别人当笑话，别人也拿你当笑话，笑来笑去，这辈子就这么去了。这时在劫回来，除了干粮和水囊，还捎来几件妇人的衣裙，说是置物时发现城门关口那突然多了很多官兵，进出都要严密盘查，多半是离家的事提前败露，两人须得改装才能安然出城。按照原先计划，这一个月内可不能被发现行踪，尤其是被萧家。于是扮成一对商贾夫妇，我在自己脸上点满麻子，抬头见在劫上唇人中处贴着一对八字胡，头戴青灰色的毡帽，那奸商的姿态还真是有模有样。两人相视半晌，看着彼此古怪的德行，都忍不住噗嗤笑出声来。路过城门口时，守门的将军拿着两幅画像在我们身上反复比对，蹙眉似有深思。在劫掏出一锭金子，笑道：“这位军爷，我们赶着去常州城拿货，能否帮个忙行个方便？”那将军不动声色，不露痕迹地将金子揽进衣袖里，手一摆，“放行！”我掀开垂帘往后看去，便见那将军对身旁侍卫嘱咐几句，侍卫点点头策马往另一侧跑去，我赶忙嘱咐车夫：“改道，我们不去常州了，换去洛阳。”在劫是个聪明人，当下明白行迹败露了，神色变得凝重起来。去洛阳的中途，又折了道，周转来到福州城，非郑鲁两家的附属城池，属于阜阳王的封地。说起阜阳王，曾经的三大王爷，随着燕山王和常昊王兵败，当今天下便独他一人官拜王爵，爵位尚在公爵之上，郑鲁二公对他也要保留三分脸面，乃是长乐郡主的生父，亦是萧晚月的岳父，与萧家的关系自是十分密切的。之所以来这里，并非偏向虎山行，而是在劫接到暗号，义军内部有大事商议，坛主、香主、舵主和魁主要在那边秘密会面。会面的地点在一家看似极为普通的布行，在劫进去后敲了敲柜台三下，掌柜问：“客官要买什么布？”在劫答非所问：“一亩三分地，三两银子。”那掌柜抬头扫了他一眼，随即又问：“客官要什么花式的布？”在劫又答非所问：“张三笑李四，瓜田李下。”掌柜似有激动，忙笑道：“客官请随小的进内屋挑选吧。”引我们进了内室，取出木桩上一块色泽暗淡的布匹，突然间墙上出现一道暗门，那掌柜的叩首：“小的三生有幸，见过魁主，魁主请。”在劫点点头，拉着我的手进去了。我看得目瞪口呆，问他方才那暗号都是什么意思。在劫说第一个是表明来意，“一亩三分地，三两银子”，就是说为民请命，土地三两银子便有所得；第二个则是表明身份，“张三笑李四，瓜田李下”，说的还是一桩趣事。“当年老魁主病重，推举尚且年幼的我为魁主，既为报救命之恩，也为未来绸缪。当时义军中有两个声望极高的年轻一辈，他们为了避嫌以表示对老魁主的支持，相互取笑对方贬低自己，从而让我顺利地当上新一代的魁主，于是这句话就延伸为现任魁主的身份暗语。”我了然点头，“那张三和李四现在在哪里？”在劫笑了笑，“他们而今身居左右护法，是我的得力帮手，我正准备为你引见，都是极好的人，相信你一定会：（）帝王业之谋心恋