崔棠有些气闷，今日没有散客，连小楼也没安排他登台，酬劳和赏钱就和崔棠没什么关系。崔棠咬着牙，盘算着到底如何凑够十两银子，他一边算一边心里恼火——宝家班上下早就知道今天的安排，却没有一个人和崔棠说，日日冷眼旁观崔棠为十两银子急得热锅上的蚂蚁一般，还要他白跑这一趟。
崔棠咬了咬牙，压下心底的愤懑，咧嘴勉强露一个笑，像什么都不知道一样抬脚迈进鼎香楼。
他知道今天这一出是为谁——一个月前连小楼明里暗里说他年岁渐长，戏班里早就供不起他的吃穿用度，他也到了报恩的时候了。崔棠只在心里冷笑，嘴上冠冕堂皇，可戏班子里男人报恩的方式不就是卖笑陪酒吗？
崔棠装傻卖乖，逃过去几次，连小楼几次借机发难，沾了盐水的荆条打在脊背上，冷汗像雨一样砸在石板上，他都咬牙忍了，为的不过是守住最后的底线罢了。
可连小楼还是不放过他——崔棣是他的命根子，若时限到了，他还拿不出银子，他还有什么路可走呢？
宝家班的每一个人，与他说的每一句话，都在帮连小楼拉他下水。
大堂里正在收拾戏台子，正中探出一座木制的亭子，四根碗口粗细的硬木桩子支撑着正中飞檐，檐角探出几寸，末端各挂一串金铃。戏台对面是看戏的宝座，一张方桌，两张太师椅，背后一盏贵气逼人的鎏金屏风。
亭子上还挂着一块牌匾的，上面的字龙飞凤舞甚是好看。
但崔棠没在意，他只是循着昏暗的回廊一路进到后台，看见一对女男，女子身量颀长挺拔，看着英武威风，端端坐在铜镜前，闭目养神，由那年轻男子拿着油彩为自己描眉画眼。
崔棠上去，笑着打了一声招呼。
“黄师姐。”
黄师姐微微睁开眼，见来者是崔棠，勾勾嘴角笑道：“今日倒是稀奇，肯开口叫我一声师姐。”
崔棠有求于人，不得不对着这个风流成性的师姐装乖讨巧：“之前是我不懂事，如今知道师姐对我的照顾，特特来找师姐赔不是。”
黄师姐早知道他的脾性，见他这样便知道他是来借钱的，不过她看了眼身边为自己上妆的梅卿——美则美矣，却失了天然纯洁的风韵，于是黄师姐顺着他的话，顺水推舟道：“叫都叫了，你何不也同梅卿一般，同我做一对真姐弟。”
她说着，拉住身侧梅卿的手肘，暧昧的摩挲着，梅卿不为所动，只拿一双满是风情的眼睛睇她，崔棠心里骂了一声，什么真姐弟，还不是露水情缘。
黄师姐这是在帮班主催崔棠下海，崔棠是万万不可能答应的，他索性不再掩饰，开门见山的向黄师姐道：“师姐，我实在是没法子了，崔棣又得罪了人，人家要十两银子，我凑不出来才来找你想法子，师姐你借我五两，过后我还你五两半。”
挺诱人的利息，黄师姐刚想答应，却被身侧的梅卿一捅腰眼拦住，梅卿抢先道：“诶呦，这可不行，你黄师姐昨夜里才在赌坊把钱输了个一干二净，正靠我接济过日子呢，别说五两了，就是五钱也拿不出来啊。”
梅卿笑眯眯的，眼神倒是十分坦诚，梅卿继续说：“弟弟，我也可怜你，咱们都是苦命的人，谁家里没个三长两短呢，可光指望着别人借钱有什么用呢？”他说着，若有若无的觑崔棠一眼，看见他满额头的汗珠和紧紧抿成一条线的嘴，梅卿这才继续道：“瞧你为这点钱着急上火的，我也心疼你，不如哥哥我给你指条明路。”
“下午来谈生意的穆三小姐，穆念白，是扬州城里首屈一指的良善人，每年冬天施粥放粮，扬州大户里，属她心善。她今日约了刘家大小姐来谈生意，定下谭秋童的一折《贵君醉酒》，咱们这唱得好的，除了谭秋童，便是你了。”
梅卿抬眼，狡黠的眨着眼睛，对着崔棠循循善诱。
“能在穆三小姐跟前唱上一出，别说十两银子，就是十两黄金，穆三小姐也赏得起。”
《贵君醉酒》…他倒是唱的不错，只是宝家班上下得了连小楼的授意，合起伙来排挤他，他已经许久没有登过台了，且冬日里崔棣生了一场大病，他衣不解带的照顾了许久，腰腿上的功夫松懈了许多，许多动作不知道还做不做得出来。
但是，崔棠咬了咬下唇，他真的很需要那十两银子。
梅卿似乎看出他心中的顾虑，佯装不经意，轻松道：弟弟，我从来不说假话，你虽没登过台，可是唱念做打，都是顶好的，谭秋童年老色衰，哪能比得上你呢？”
梅卿见崔棠还是不为所动，眨了眨眼睛，将话说的更诱人：“而且要我说呀，她们这些大老板，谈几万两的生意，心神全在银子上呢，谁有那个闲情逸致听咱们唱的怎么样呢？咱们在那，不过是当个漂亮花瓶罢了，就算是唱错了，做错了，谁能发现呢？”
崔棠被他说得心动，穆三小姐，他是听说过的，去年冬天，他还吃过她施的粥，上好的白米，熬得稠乎乎的，黏在嘴巴上，满嘴的米香，喝一碗能撑过一宿。
她应当是个心软仁慈的人吧。
“可是，可是不是定了谭秋童…”
梅卿眨着眼睛笑：“弟弟，人有三急啊。”
“何况谭师哥连唱这许多天大戏，便是有个头疼脑热的，也是正常呀。”
前面有人忙得大汗淋漓，来叫黄师姐与梅卿过去帮忙，梅卿意味深长的看崔棠一眼：“这样的机会可难得，除了穆三小姐，还有谁出手会这样阔绰呢？时间不等人，那穆家不是什么善类，等你凑齐十两银子，你妹妹得在她们手里吃多少苦头啊。”
她们走时将门口厚重的棉布门帘放下，挡住本就稀少的天光，崔棠被埋没在浓稠的黑暗中，觉得那些黑暗像潮水一样渐渐漫过自己的胸口、嘴唇、鼻尖，让他喘不过气来。
崔棠忽然奔跑起来，几乎是在动物本能的驱使下，向着从门帘之后透出的那一线光亮奔去。
他一头扎进人声鼎沸的大堂，明晃晃的天光重现在眼前，他揪着自己领口，大口喘着气。
宝家班的人都忙的脚不沾地，一个矮小的丫头被七八处叫去帮忙，手足无措，忙的像个陀螺一样，恨不得转着圈飞起来。她见有人来，急急忙将一盘千层油糕放到崔棠手里，急得口齿不清，匆匆抱怨：“楼里这么忙，偏他谭秋瞳矫情，非要吃现做的千层油糕，好容易给他买回来，又四处找不见他，诶！崔棠！你过来！左右你今天不用登台，你抓紧给他送过去！”
崔棠怀里突然被塞了一盘子点心，不知所措，他在原地站了一会，听见那跑腿的抱怨。
“一个男戏子，不知道被几个人玩过的东西，真把自己当千金大少爷了，要东要西，什么时候把他药死了才好。”