亭子里两个人正在下棋，灰白胡子的老僧持黑，一身雪纱蚕衣身材峻伟的男子持白。
老僧落下一子，抬手饮下一口素茶，眼见对方在棋盘上落下白子，不由笑道：“敌策明，子未定，引征杀敌，好一个借刀杀人。”
叶孤城抛下棋子：“大师棋力不减当年。”
道衍哂笑：“当不得城主故意次次平局。”
叶孤城被点破，端起一杯清水饮下：“已是大师承让。”
道衍呵呵一笑，摸着胡子道：“城主这次将尹庆平安带回，立了首功，陛下定会会有所嘉奖。”
叶孤城：“他是大师的俗家弟子，又是朝廷出海第一人，自然要救，叶某不过出一趟海，并无什么功劳。”
道衍笑道：“听说苏门答剌王再次重提将王妹许配与你一事？”
叶孤城摇摇头：“眼下我这般，自是绝无可能。”
道衍笑了笑，忽然话题转向另一件事：“徐皇后生辰，陛下为显帝后和睦，定会大办一场。皇后听说你救过皇孙，又带回尹庆船队立下大功，想见一见你。”
“皇后？”叶孤城拧着眉沉思片刻，“徐达之女？”
道衍笑眯眯的一派和气：“徐皇后有个妹妹，聪慧机敏，从未婚配。”
叶孤城一怔，面色已是沉下。
道衍不为所动：“城主这样的人才，无论如何也难被埋没。皇后并无坏心，应该是想救城主。”
联姻本就是一种手段，只为让人才为我所用。苏门答腊王的打算必定被船上皇帝的耳目带回，才让有些人生出旁的心思——既然暂时不能杀，不如收为己用，还能安插人来监视自己。
见叶孤城沉着脸不语，道衍也叹了一声：“城主，老衲虽辅佐皇帝，但也还是希望城主有朝一日能无牵无挂去。需知，燕王能以皇后的妹妹来牵制你，你自然也可以策反之，以之牵制皇后。该如何做，总不必老衲再多言了罢。”
叶孤城将手中白子一搓，云石的白子顿时化作一把粉末撒在棋盘之上：“大师的意思，叶某知道。但君子有所为，有所不为。已然泥足深陷，就不必陷得更深。”
道衍长叹一声，只道了声：“也好，只是这半局和棋却算不得数，下回城主需得尽力才好。”
皇后千秋节，整个京师都张灯结彩，这是靖难之役之后第一个安稳的年，百姓的脸上终于有了喜色。
像叶孤城这样藏在影子里、在江湖上已经死去的人，自然是不会出现在前朝那种觥筹交错的场合的。如果皇后不是点名要在寿诞这一天想见到他，他甚至不应该出现在紫禁城，而该在万梅山庄赴约。
如果单是皇后要见他，他本来也是可以换个时间再来，但恰巧也到了皇帝赐药的时间，锦衣卫的人总会盯着他服下药丸。
千秋节这日晚间，他被人引到右掖门下的一间偏殿等候，偏殿和任何一间普普通通的殿阁没什么两样，桌上放着福禄寿喜的摆件，墙角燃着一炉香，散发着很重的檀香味道。
很快有东厂的太监送来一只木盒，叶孤城拿过药服下，正欲离开，又他听那小内侍说：“叶先生先别急着走，世孙殿下特意叮嘱，待他给皇后娘娘行过礼之后，便过来寻先生说话，先生不如在此稍后片刻。”
叶孤城道了声好，便在屋中坐了调息。