清晨的金坊街笼罩在薄薄的秋雾中，几缕晨光穿透雾气，洒向街道两旁鳞次栉比的商铺上。每一家铺子的匾额都在晨曦中泛着微光，字字如雕。官使库、解库、交子务、钱庄、当铺、票号、商会……瑶京乃至整个大沅的财富在此汇集，气派非凡。
街上商贾云集，富商们穿着华贵的衣袍，头戴玉冠，或站或走，谈笑风生。在晨光的映照下，他们神采飞扬的模样显得更为耀眼，那自信笃定的神情让人不由得相信，这些人随意一句话便能搅动这座瑶京城的商势。
而街道的最里边，几位神色窘迫的百姓低着头，抱着破旧的包裹排在当铺前，目光焦灼、神色憔悴。有人将包裹紧紧揣在怀里，双目带着几分警惕，不安地环顾四周；也有人一手抱着孩子，一手攥着手中的包裹，脸上尽显无奈与疲惫。他们衣着单薄，在萧瑟的秋风里显得形销骨立。
青枝看到这一幕，轻声说道：“郡主，坊间传闻浮生堂的蔡东家宅心仁厚，典当期限比别家更长，利息也更低。”
叶斯年冷笑一声，目光落在那些衣衫褴褛的百姓身上，语气中满是讥讽：“都是吃人的地方罢了。拉长期限、放低利息，不过是怕他们跑了或者死了。不过是打着怜悯的旗号，收割贫民的血汗罢了。”
她的话在这片秋晨的寂静中显得格外刺耳，浮生堂的大门“也在此时吱呀”一声，缓缓开启。
叶斯年与青枝跟在几位百姓后面进入当铺。柜台高至成人胸口，顾客需要将典当之物高高举过头顶，才能递到朝奉面前。叶斯年不禁感叹，还真是“居高临下好压价”。
叶斯年环顾四周，正准备寻找合适的人交涉，就听见朝奉的声音传来，一字一句，毫不掩饰地唱出每件物品的名称、特征、品相和估价——
“一对旧银簪，成色七分，稍有裂纹，估价……五钱银！”
“一件旧棉袄，面料已旧，补丁多处，估价……三十文铜钱！”
“一只铜碗，旧物有残，估价……一十文！”
“一只木制手环，孩童之物，磨损严重，估价……十五文。”
这些物件，或是传家之物，或是日常用具，或是对寄托逝去亲人的思念。有人点头道谢，有人拱手致意，然后匆匆收起当票，小步快跑地离去，仿佛生怕下一刻会生出悔意。
贫苦百姓所求的，从来不是什么怜悯，而是真金白银。浮生堂里各取所需，只认物不认人，没有轻蔑的言辞，也不设一排护卫，倒也的确算得上是一种宽厚。
叶斯年看到柜台一侧有个小窗，一人端坐，神态沉稳，身边摆着茶盏。叶斯年猜测那人才是掌柜，便径直走向窗口，取出令牌：“我要见蔡东家。”
太子的令牌以温润的白玉雕琢而成，玉色如霜，表面隐隐泛着清冷的光泽。正面以浅浮雕的云纹环绕，边缘以金线细细勾勒，，中间刻着一个篆体“东”字，背面则雕有瑞兽“白泽”图案，估计是指他东宫太子的身份吧。
掌柜见到令牌，神色微动，不敢多问，恭敬地低下头，低声道：“请小姐稍等一二。”随后，他转身快步离开，动作迅速却不显慌乱。
不多时，一个头发微白的男子从内堂缓步走出。此人身穿一袭青布袍，衣袍朴素干净，面容沉稳，步履稳健。他走上前来，拱手微微躬身道：“在下蔡某，不知小姐有何吩咐？”
她活了两世，还是第一次开口要这么多银子。看着蔡东家对她如此恭敬，她一时竟有些不好意思，但转念一想，反正太子说了银子管够，可不得给他个面子。于是她也不多废话，直接道：“我需要五百两。”
她将令牌递给蔡东家，原本以为是要典当此物，却没想到蔡东家见了令牌，神色愈加恭敬，竟后退几步，郑重拱手行礼，低声问道：“小姐需要现银还是银票？”
她愣了愣，尴尬地收回令牌，轻咳一声：“银票吧……”
“蔡某这就吩咐下去。”蔡东家恭敬地答道，随即退下。
青枝在一旁瞪大了眼，忍不住凑近小声道：“郡主，太子竟这般阔绰！那我们多来几次，是不是就成瑶京首富了？”
叶斯年被她的妙计逗乐了，挑眉把令牌递给她，笑道：“那要不给你？你每天来取五百两。”
青枝像炸毛的小猫般，猛地挺直了身子，头摇得像拨浪鼓。
叶斯年笑意未减，忽然想起自己决定入宫的事情还未与青枝提起，心中一沉，想着晚上得好好与她聊聊。若青枝不愿随她入宫，她便给青枝一些金银，或是在瑶京帮她置些产业，好好安顿下来。
蔡掌柜很快便出来，将银票递给叶斯年。叶斯年轻轻道谢，随即与青枝一同离开。
此时的金坊街愈发热闹，行人熙熙攘攘，笑声、吆喝声、叫卖声混杂在一起，热闹非常。
两人一路前往仙乐坊。白天的仙乐坊少了夜晚的喧嚣，但依然显得奢华气派，雕梁画栋，处处透着讲究。勾栏内，戏班子正排练节目，叶斯年一眼便看到了昨日的班主，只是那位女巨人却不见踪影。
叶斯年径直走上前，班主见状，连忙恭敬行礼，堆笑道：“小人昨日失礼，不知是郡主大驾光临，多有怠慢，还请恕罪。”
叶斯年心中微微一沉，隐隐感到不安。这个班主调查过她的身份了。她不愿与他多言，直接示意刚到手的五百两银票，冷声道：“人和卖身契给我。”
班主看着银票，眼中闪过一抹亮光，随即掩饰住内心的渴望，笑得谄媚又小心翼翼，缓缓说道：“郡主息怒，昨日小人确实不知是您。只是这买卖嘛，向来是价高者得……”
叶斯年闻言，心头怒火升起，没等她开口，青枝已经抢上一步，眼神凌厉，厉声质问道：“既然知道是宁安郡主，还不交代清楚？”
班主贼眉鼠眼，陪笑道：“郡主恕罪，您可别为难小人。昨夜花月阁的东家也找过小人，他们可是出了八百两啊……不过既然知道郡主身份，小人自然不敢怠慢，只是……这数目相差太多，小人这戏班子走南闯北，吃喝开销也不小啊，郡主您看……”
青枝已按捺不住，手已落在刀柄上，微微抽出一截，刀光隐隐闪现，目光冰冷。
班主见状，连忙摆手，讪笑着说：“人还在，人还在，只是……这花月阁实在出的价太高，小人也是难为啊……”
叶斯年一边听着，一边冷冷看着班主，心中已然明白，原来他是想借机坐地起价。但那花月阁出价八百两，倒让她心生疑虑：究竟是班主故意抬价，还是真有花月阁愿意以高价收人？这花月阁什么来头？
叶斯年心知其中有诈，冷声说道：“我要先见到人。”