然而，齐颂心中悲愤难平，脚步踉跄地走向吕宗慎的遗体。随后，他高举官帽，向天起誓：“我齐颂，愿随吕太傅而去，以彰太子之无辜！愿天地昭昭，明太子清白！”说完，他猛然撞向石墙，瞬间血溅三尺，气绝身亡。
目睹这悲壮的一幕，大臣们无不动容，纷纷跪下高呼：“我等愿以微命，祈求陛下明察太子清白，莫让忠良蒙冤！”
他们的声音在永明门的空地上回荡，充满了绝望与悲愤。
面对此情景，傅庭深一时拿不定注意，便退回宫中，向靖文帝请示道：“此事该如何处置，还请陛下定夺。”
靖文帝听后，没有对吕宗慎、齐颂的离世流露出过多的哀痛，反而愤怒地斥责：“这帮老匹夫是在公然威胁朕吗？既然他们如此忠于太子，那就陪太子一同去吧！传令下去，凡是在场哀求太子者，一律视为叛逆，就地处决，以示惩戒！”
傅庭深略做迟疑后，最终还是领命离去，但在转身时，靖文帝却开口道：“霍国公府和大将军府有何动向？”
傅庭深微微一顿，答道：“霍国公府与大将军府暂无异动，但臣已派人密切监视，以防万一。”
靖文帝在傅庭深离去后，缓步移至窗前，凝视着宫外苍茫的天空，思绪飘向了一个时辰之前。
子夜幽凉，月色如霜。
祁阳太子跪在大殿中央，静默无语。
“你看看这个，”靖文帝自袖中取出密函，交予祁阳太子，并言明，“为救你，你舅舅明威大将军即便远在边境，也要擅自调动驻守皇陵的禁军羽林卫。”
祁阳太子震惊万分，手中密函瞬间滑落。
“若非朕事先得知，逼宫之事恐已发生。”靖文帝冷眼望向祁阳太子，语气严厉地指出，“你仁慈有余，决断不足，且与外戚勾结欺瞒朕，若真承继大统，只怕朝政动荡，社稷难安。”
靖文帝缓步至御案前，凝视着那明黄色的绢帛，沉思片刻后，终是缓缓开口：“你被诬陷之事，朕可择重臣彻查，还你清白，但东宫朋党之祸，必须严加整肃，以儆效尤。此外，霍国公、明威大将军欺君罔上，其罪难赦。然念及你母族世代忠良，朕可网开一面，仅赐其自尽，以全皇族颜面。”
言罢，他转过身来，继续说道：“至于太子妃及那初生的稚子，你可自行决定其去留。但你身为储君，应深谙此中利害关系。此事不仅关乎皇室血脉之纯正，更关乎朝纲之稳固，社稷之安危。”
祁阳太子闻言，垂首沉默，深知这抉择之重，心中矛盾万分。
“父皇，儿臣自被册立太子以来，始终以仁德忠孝为本，忠君爱国，善待百姓，爱护手足，未曾有篡位之念。然世事如棋，儿臣虽力求光明磊落，却也不免身陷囹圄。父皇所言之重，儿臣心中明了，父皇心中所托，儿臣却难胜任。
东宫之祸，虽非儿臣所酿，然因儿臣而起，儿臣难辞其咎。但请父皇念及儿臣一片赤诚之心，对无辜之人网开一面，尤其是那些忠心耿耿的东宫僚属，他们皆因儿臣而遭牵连，实在无辜。
儿臣与阿筠虽两情相悦，但因身份悬殊，无法给阿筠正室之位，故始终恪守礼数，未曾逾越半分。然而，在三年前的家宴中，阿筠遭奸人算计，被霍国公误认作失散之女，加之父皇当场下旨将阿筠赐给儿臣为太子妃，故而儿臣不得不将错就错，才造成了今日这等局面。
因此，父皇之托，儿臣实难承担。若儿臣为了一己之安，牺牲无辜之人，岂非背离了仁德之道，又如何负起保国佑民之责。儿臣不愿行此不仁不义之举，更不愿以亲人之血，铺就帝王之路。”
靖文帝闻言，面色复杂，良久未语。
殿内一片寂静，只余烛火噼啪作响。
这时，窗边突然飞来一只金雀，落在了御案上。
靖文帝目光随金雀而动，神情微缓，似有所思。随后，他取下金雀腿上绑着的细小竹筒，轻轻旋开，从中取出一张细长纸条。
纸条上，几行小字映入眼帘，赫然是一道密报。
“逆子，”靖文帝拍案而起，声色俱厉，“你口口声声仁德忠孝，却不过是以此为幌子，实则拖延时间，意图蒙蔽朕。你心中早有打算，今夜孤身入宫，无非是想稳住朕，让太子妃带着你的金印前往洛洲，以调动洛洲驻军，来一场里应外合的戏码，是也不是？”
祁阳太子猛地抬头，眼中满是不可置信与震惊，他从未有过如此念头，更未有过任何部署。“父皇，儿臣冤枉！儿臣此番入宫，只为表明清白，绝无半点异心。那金雀与密报，儿臣全然不知，更不可能有所关联！”他急切地辩解，声音中带着一丝颤抖。
靖文帝凝视着祁阳太子，目光中流露出深重的失望与疑虑。
祁阳太子见状，心中焦急，却又无法立刻证明自己的清白，亦深知，此时此刻，任何言语都显得苍白无力。
于是，他再拜叩首，向靖文帝陈情：“今日之祸，儿臣已辩无可辩，唯望父皇明察秋毫，宽恕无辜之人，儿臣愿以死谢罪。”
说罢，他起身向外走去，眼中闪烁着决绝与悲壮，似乎已做好坦然赴死的准备。
殿外，零落的杏花随风飘散，似白色的雪花，带着隆冬的寒意，洒落在祁阳太子肩头。
其意也悠，其情也哀。
其行也决，其心也悲。