秦怀允低声提醒叶槿容：“此人乃天水阁朱雀使，武功高强，擅女扮男装，今夜来此意图不明。”
叶槿容眼神凛然，冷声质问道：“即便下毒非天水阁阁主所为，但近期江湖与朝廷间的多起命案，均与天水阁紧密相关。敢问朱雀使，对此有何解释？”
朱雀使折扇轻摇，缓声道：“秦公子可曾记得日前提及的青州司马遇害之事，及其粮田改种中草药之况？”
秦怀允微微颔首，回道：“自然记得，不过此事与天水阁又有何干？”
朱雀使微微一笑，问道：“秦公子既师承南苑，对青州司马将粮田转种中草药之举，可曾深思其中缘由？”
秦怀允嘴角微扬，淡然回应：“关于青州刺史一案，我一直认为尸体脉络变黑，非因天水阁的‘血饮泪’，而系失传已久的‘巨蝎散’所致。原因有二：一，配制‘血饮泪’的葛夷草仅长于天山玄冰池旁，采摘困难，成本高昂，天水阁不会轻易使用；二，‘血饮泪’为毒液，而此案死者体内残留的是粉末状毒药。
然而，据南苑古籍记载，只要条件适宜并辅以特定媒介，葛夷草亦能在异地生长。再者，‘血饮泪’虽为毒液，但经过特殊炼制，亦可以制成粉末状。”
叶槿容接过话头，冷静分析道：“也就是说，那改种的中草药田，是被青州司马用作种植葛夷草，而他与司农参军相继死亡，则是为了掩盖这个秘密遭人灭口。”
朱雀使折扇轻合，说道：“不错，正是如此。因此这些事，天水阁并未参与分毫，只是有人借天水阁之名，行其不轨之事。”
叶槿容却强调：“即便如此，庆阳王全府上下一夜之间惨遭毒手，也与天水阁脱不了干系。”
朱雀使脸色微变，但言辞仍旧平静：“庆阳王府一案，我天水阁确实毫不知情。”她顿了顿，继续说道，“我天水阁虽行走江湖，但从未主动介入朝堂纷争。此次的种种，皆是有人暗中挑拨，意图将天水阁卷入这无尽的是非之中。”
“天水阁虽未直接涉足朝堂纷争，但频繁劫掠商队与百姓，导致民生困苦，怨声载道。数年前，朝廷因不堪其扰，遂下令对其进行围剿，天水阁因此与朝廷结怨。所以，这些事，实为旧仇新恨交织所致。”叶槿容冷言指出。
朱雀使面对叶槿容的指控，并未急于反驳，而是沉稳地表示：“我想与长公主商讨一笔，涉及数年前朝廷对天水阁围剿事宜的交易。”
“交易？”叶槿容眉头紧锁，显然对朱雀使的提议感到意外，“你天水阁与朝廷的恩怨，岂是轻易可以交易的？”
朱雀使微微一笑，早有预料般地对叶槿容道：“长公主明鉴，我天水阁虽行走江湖，但始终恪守道义，劫掠商队与百姓，绝非我天水阁所愿。多年来，我天水阁屡遭误解与攻击，皆因有人暗中挑拨，意图将我们置于死地。
因此，我天水阁愿意与朝廷达成和解，共同查明背后真凶，还江湖与朝廷一片清净。”朱雀使言辞诚恳，仿佛真心希望与朝廷和解。
叶槿容沉思片刻，询问道：“你所指的交易，具体是什么？”
朱雀使面色凝重，对外高声道：“将人带来。”
随即，一道白光自天而降，一名被捆绑的老者由天水阁弟子押至朱雀使面前。
老者面色惨白，眼中满含惊恐，竟然是沈介然。
朱雀使挥了挥手，示意天水阁弟子松开沈介然，随后说道：“此人，便是我们与朝廷交易的筹码。”
秦怀允与莫雨一见沈介然，便明白朱雀使所说的交易是何意。他们此次前往，本是为沈介然而来，若非途中变故频生，早已从沈介然处获取更多线索。
叶槿容冷然分析着：“沈介然在朝中与梁仁辅交往甚密，且梁仁辅牵涉青州刺史案。因此，即便沈介然有所参与，也多受梁仁辅指使，用他作交易筹码，分量似乎不够。”
朱雀使微微颔首，面色略显神秘地道：“长公主，沈介然虽为棋子，然其操控者并非梁仁辅。”
“哦？”叶槿容眉头一挑，“那就是昶王了？”
朱雀使语带深意地道：“昶王虽有此心，然此事背后的势力，非其所能触及。”
叶槿容闻言，眸中锐光闪动，意识到这背后必有更大的阴谋，因此，她随即转向秦怀允，两人目光交汇，皆显露出凝重之色。
秦怀允低声对叶槿容道：“此事牵扯甚广，若沈介然背后另有主使，我们需得小心行事，以免打草惊蛇。”
叶槿容点头，然后对朱雀使道：“你既然愿意拿出沈介然作为筹码，那么你的条件是什么？”
朱雀轻挥折扇，展开之际，笑容微露，既显潇洒，又似深藏算计。
随后，她正色道：“交出一个人。”
“谁？”叶槿容心中一紧。
朱雀嘴角微扬，平静地吐出：“曲娘子。”