马车里，明珠默默观察着张台清，只见他额头微微冒着冷汗，紧抿双唇。
“张大人是在害怕。”
听到明珠的话，张台清勉强一笑，“不瞒鲛女，在下一条烂命死不足惜，唯一挂念的便是家中老母。”
“大人是个孝子。”
张台清却摇头，他轻轻攥紧拳头：“我连累了母亲，害她晚年也无法享乐。”
说完，他觉得气氛压抑，怕惹明珠难过，便转移话题：“鲛女身边的丫鬟很是关心您。”
闻言，明珠神色浮现一抹温柔：“如今她是世界上唯一在乎我的人。”
春竹原本也想跟着明珠去张台清家中，可她不想春竹牵扯太深，便极力劝说春竹留在谢客身边。
见明珠态度坚决，春竹只能不断叮嘱她注意安全，明珠一一应了下来，便立刻上了马车，生怕春竹反悔。
终于到了张台清府上，即使明珠因为他的衣着提前做好了心理准备，却还是心下一惊。
院子周围由竹子做的篱笆围成一圈，进入残破木板搭建的小门，只见一用茅草做屋顶的木屋立在中央。因为昨日大雪，院子里种着的蔬菜结上了一层薄薄的冰霜。虽然简陋，但看起来十分干净整洁。
“张大人真是清廉。”明珠感慨道。
收起油纸伞，张台清微微一笑，不见一丝一毫的自卑，“寒舍简陋，鲛女宽待。”
屋里的人听见他们谈话的声音后，咚咚咚地快速跑出一个小男孩：“老师，您回来了？”
明珠扭头看向张台清，却见他冷下脸：“又胡说，我告诫过你多次，我不是你的老师。”
那男孩吐了吐舌头：“您教虎子习字，便是虎子的老师。”
说完，他突然发现旁边站着的明珠，眼睛亮了起来，高喊道：“哇！仙女！”
见他失了礼数，张台清敲了一下他的头：“没礼貌，这位是鲛女。”
虎子听见后，更加的激动，他转身跑回屋内，边跑边大喊道：“师奶，鲛女来咱家了！鲛女来咱家了。”
张台清无奈扶额，他转身抱歉地看向明珠：“鲛女勿怪，这孩子家里只有祖母一人，从小没人教他规矩。”
明珠好奇地询问：“那他的父母呢？”
不知想到了什么，张台清面色阴沉，过了一会儿才开口解释道：“这孩子的父母，在他三岁时惊扰了晋王的马车，被当街打死了。”
明珠顿觉唏嘘不已，她心疼地看向屋内，听着虎子叽叽喳喳的声音从房间传出，心中酸胀难受，可怜黎民百姓，他们的命比不过贵人的一匹马值钱。
随着张台清走进屋内，明珠见一白发苍苍的老人坐在一个木质的轮椅上，她与张台清寂寥的气质不同，这位老人天然让人感到亲近，她面容宁静祥和，慈爱地看着虎子在她面前比划着明珠令人惊艳的美貌。
见到二人进来，曹氏先看向明珠，她温柔地朝明珠招手，明珠看见后快步走到她的面前。
满是皱纹的手带着温热，覆在了明珠微微冰凉的双手上，“未能出门迎接，望鲛女莫怪。”
听到曹氏的话，明珠连忙摇头：“夫人折煞明珠了，明珠空手上门，夫人勿怪才是。”
曹氏闻言，哈哈一笑，虽然她面容已衰老，但明珠从她的笑声中依稀看见她年轻时爽朗的模样，真不愧是在丈夫牺牲后，依然坚守浒州带领百姓抵御乱军的女英杰，明珠对这位老妇人真心敬佩。
转头看向儿子，曹氏定定看了看，顷刻才温和出声：“你要办的事办完了吗？”
张台清走到曹氏身边半跪下，他的神色复杂又痛苦：“还没，儿子回来拿东西。”
放下明珠的手，曹氏紧紧握住儿子的双手：“那就去拿吧，不用担心我，决定了便做下去。”
听到母亲的话，张台清双眼留下一行热泪，他点点头，起身便带着明珠去往隔间。
走之前，明珠回头看了看曹氏，只见她满眼都是骄傲和自豪。
“这就是当年顾员外修建鸿河大坝的进货单。”张台清推开木床，从一个不易察觉的缝隙撬下了一块石头，从空洞中取出了一个用布包着的包裹。
拆开外面的布条，明珠大致看了看里头的内容，饶是她不懂建造堤坝，她也察觉出里面的材料以及数量有很大的问题。她心里猛然一惊，顾耀祖究竟贪了多少？
看了一会儿，明珠感受到气氛的压抑，她抬头，却见张台清神色复杂地看着她。
“待会儿去鲛神庙。”
张台清疑惑：“为何？”