乳母抱着安哥儿在木廊底下踱步，见尚柔回来了，转过身子引安哥儿看，捏着嗓子诱哄：“哥儿快瞧，是谁来了？”一面笑着向尚柔告状，“已经喂过奶了，谁知刚换上衣裳，冲天的一泡尿，浇了自己满身。”
孩子是可爱的，纯洁无瑕的，安哥儿才满周岁，正是好玩的时候，眉眼又长得漂亮，照着肃柔的眼光看来，比禁中几位小皇子还要好看。
尚柔接过孩子，啧啧道：“你可是又淘气了呀……”又引他看肃柔，“哥儿认认，这是二姨母。”
安哥儿有灵气，像听懂了似的，冲肃柔直笑。那小小的牙床上刚长出半粒米大小的乳牙，一咧嘴，口水淋漓而下。
乳母忙上来替他擦拭，尚柔凑趣说：“哥儿冲你笑了，你今年必有好运气。”
肃柔太喜欢这孩子了，伸手接过来，搂在怀里仔仔细细端详，感慨着：“果然是自己家孩子，瞧着就是比别人的好。”
尚柔却有点低落，“这么好的孩子，可惜不曾遇上个好父亲。”
这段婚姻走到如此地步，实在让人绝望。尚柔输就输在性子太软弱，昨天也不知哪里来那么大的火气，让人绑住了盼儿就开打，结果这绝无仅有的一次立威，最后居然以那种方式惨淡收场。她觉得自己一辈子大概就这样了，管不住男人，也管不住内宅，将来做个挂名的侯爵府少夫人，熬到安哥儿长大，也就算了。
肃柔看她神色黯淡，便把孩子交给乳母，打发道：“今日的林檎绵得很，拿银匙刮给安哥儿吃吧。”
乳母道是，抱着孩子进去了，肃柔拉着尚柔在扇亭的鹅颈椅上坐下，温声道：“昨晚的种种我看在眼里，原是很赞同长姐和姐夫和离的，到底你还年轻，不值得把一辈子砸在那个家里。可长姐有顾虑，为了安哥儿也为了兄弟姐妹的前程，还愿意回去，我心里也替长姐委屈。我有一句话，想和长姐说，这么多的是是非非过后，不要再盼着姐夫能浪子回头了，这样的人除非死了写在牌位上，否则一辈子都不会收心的。你要回去，有桩顶要紧的事要办，侯府原来的老人不能用了，单留几个做粗使，剩下的全换成咱们家的人，这样便有了办事的心腹，让人钻不得空子。”
尚柔一时呆呆地，“全换成咱们家的人，怕会得罪婆母，里头大半的人是她送来的。”
肃柔看她摇摆，叹了口气道：“侯爵夫人再好，到底还是向着自己的儿子，要是她舍得拿捏姐夫，早就替你处置那两房妾室了。长姐可以借着身子不好，就说娘家女使婆子伺候更妥帖，从家里挑些得力的带过去镇宅，这么一来你就后顾无忧了。接下来可另置办一个院子，买几个女使放在屋里，一来挣个贤名，二来断绝了他养外宅的心，毕竟知根知底握着奴籍文书，比他弄些来路不正的强些。这一切安排妥当后，长姐就可以坐山观虎斗了，妾室一多，他自然忙于应付，届时争风吃醋闹得不可开交，哪怕人脑子打出狗脑子来，只要不去烦你，就算掀了侯爵府的屋顶，也不和你相干。”
尚柔听她说完，凝结在眼眶里的泪水忽然冷却，逐渐干涸了。
“对……你说得对……”她如梦初醒般喃喃，“我怎么没想到这个办法，每天只顾着和那两个妾室生气，弄得自己人不人鬼不鬼。”
尚柔的脾气，和她母亲元氏有些像，只是她没有元氏这么好的运气，嫁进张家这样的人家。
张家算得清流门第，太爷和太夫人家风严谨，各院妻就是妻，妾就是妾，尊卑分明，从来没有妾室犯上作乱的先例。元氏在张家二十多年，不懂得内宅争斗的厉害，因此女儿遇见了不公的待遇，她也只能跟着抹抹眼泪，叹一声全是命。
肃柔呢，在禁中见过太多的勾心斗角，她知道人要活下去，就得自己挣命。婚姻若是好，神仙眷侣羡煞旁人，婚姻若是不好，奢望眷恋就是对自己的残忍。
“长姐心善，从来没想过把事做绝，我这也是破罐子破摔的办法，劝不得姐夫走正途，只好让长姐先自保。姐夫眼下因为那两个侍妾，必定会记恨你一阵子，与其让他找茬，不如投其所好，换个太平。”她牵了尚柔的手，娓娓道，“长姐眼下只需关心一件事，养好自己的身子，来日方长。你现在奈何不得陈盎，将来总有一日，他会落到你手上。君子报仇十年不晚，到时候关起门来处置，也让他尝尝叫天不应，叫地不灵的滋味。”
肃柔的一番话，真是说到尚柔心窝子里去了，三年的憋闷，顿时吐出了一半。
人有了希望，才能活得专心，今日之前她真的觉得活着没了奔头，总有预感自己命不久矣，不知能不能撑过二十五岁。但现在不一样了，肃柔手把手地教她，她那不懂得变通的脑子豁然开朗，才发现原来还有这样绝处逢生的机会。
心酸、振奋、大梦大醒，让她重见了天日一般。她咬着槽牙道好，“我都听你的，就按你说的办。”
肃柔看她眼睛里重新燃起光，这才放心，好言道：“有钱有势想得开，活得越久胜算越大。今日咱们商议定了，长姐也有了主心骨，往后就振作起来，作自己的打算。我帮不上什么忙，只能替长姐出出主意。将来长姐要是遇上了难处，大可来找我商量，千万别一个人闷在心里，愁坏了身子。”
尚柔连连点头，心下感慨自己命不该绝，这位中途回家的妹妹，能救她的命。
心里的大石头稳稳放下来，终于可以顺畅地喘上一口气了，姐妹两坐在木廊底下，暖风吹得画帛翻飞，才发现天高云淡，已是草木葱茏的好时节。
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