乍一听见这名字，丹娘迟疑了半晌，终于想了起来。
好在这一次没有让新芽或是尔雅提醒。
“狗福还好么？”丹娘笑问，“那会子他说回乡投奔，是要与你一道伴着过日子的。”
这妇人也姓周。
是原来那位周妈妈的堂姊。
“承蒙夫人关怀，狗福挺好的，我……夫家姓艾。”
丹娘很快反应过来：“艾妈妈好。”
“夫人多礼了，这般和气又宽厚的夫人别说云州了，怕是连圣京都见不到几个，是我家狗福有福气，竟能得到夫人的照拂，顺利返乡。”
艾妈妈轻笑着，一言一行都透着一股穿透岁月的沉静美好。
丹娘喜欢跟这样的人说话。
光是坐着，都觉得身心愉悦，如沐春风。
“哪里话，行走世间，不过缘分二字，既然我遇上了，岂有视而不见的道理？于我而言，不过是举手之劳，对狗福来说却是能重新开始的机会。有道是，救人一命胜造七级浮屠，这虽不是救了他一命，但也算功德一件吧？”
丹娘细细品着茶，字字句句皆是肺腑之言。
艾妈妈眼眸微动，似乎欲言又止。
又东拉西扯地说了一会子，丹娘索性打开天窗说亮话：“今日妈妈前来所为何事，不如畅快点说了，我这人就是这么个急匆匆的性子，最爱利落之人，爽快之事。哪怕不是很中听的，但凡给个痛快，倒也没什么不能商量的。”
艾妈妈搁下茶盏，沉默片刻：“既如此，那我就……直言不讳了。”
“狗福回来后，就与我说了他母亲的事情，可怜我那妹子是个实心眼的，只晓得在那位太太跟前尽忠，却忘了给自身寻个妥帖的去处，临到了却只落得这么个下场……”
“我知晓夫人心中所疑。”她抬眼，眸光间一片澄净，“夫人疑心之事，确实难以对外人启齿，这些年岁月匆匆，有些知情的老人早就入了土了，我……在甄家服侍多年，几年前承蒙主子慈心照拂，叫我赎了身，脱了奴籍，才有了如今的光鲜日子。”
“甄家……原先有一早逝的七少爷，按如今的辈分来算，应当是老爷那一辈的了。”
艾妈妈温柔一笑，“若是彼时他还在，今日甄家怕不会是这个模样。”
丹娘心中咯噔一下，似乎摸索到了什么，又好像没有抓住这个一闪即逝的重点。
她拿着茶盏轻抚茶面的动作都缓了半拍，垂下眼睑，睫羽轻轻颤了两下。
见她没说话，艾妈妈又道：“当年，甄家正处在鼎盛的时候，在云州也算得上一方大户。沈家与甄家更是来往密切，相当有交情。”
“那会子我记得……咱们家二老爷与夫人的公公相交甚密，也有不少书信往来，若是逢年过节的设宴请客，头等席位上必定有沈家的的名字。”
丹娘扯了扯嘴角：“我年轻，对这些往事竟一无所知。”
“夫人不知晓并不奇怪，不过是当年来往密切的人如今都不在了，夫人又跟随沈家大爷去了圣京，这两家来往嘛，也讲究一个势均力敌，若是相差太多，反倒不美。不如远远地瞧着，待来日念及这些过往，反倒会更有情分。”
艾妈妈这话说得很对。
丹娘深以为然。
艾妈妈顿了顿，又呷了一口润了润：“这甄家早逝的七少爷，端的是美玉良才，说一句不怕夫人笑话的话，就我这个老婆子的眼光来看，怕是只有贵府上的侯爷才能与之一较。”
“当真？”丹娘眼睛一亮。
能与沈寒天相较的，她就没见过一个。
如今从别人口中听说曾经还出过这样的人才，她如何不惊喜？
不过，这人已经早早离世。
且与沈寒天又差了整整一个辈分，无缘得见。
艾妈妈轻轻颔首：“如此人物，大约是天妒英才，哎……后来，他便一病不起，多少汤药喝了下去，多少名医跟着张罗，总也不见一点儿效。可怜甄家的老爷太太哭得眼睛都要瞎了，就这样缠绵病榻了许多年，也没能留住……”
丹娘一阵唏嘘。
“七少爷弥留之际口中还唤着什么，是他不对，愧对沈家之类的话。”
说到这儿，艾妈妈眼神微微一闪。