而眼下，容语被圣上钦点为蓬莱吉士，极有可能成为东宫伴读，进而陪伴储君，成为下一任司礼监掌印。司礼监掌印，人称“内相”，对柄内阁首辅。谢堰目光灼灼盯着面前的清致少年，所有质疑的话堵在了嗓眼。“容语何在？快去奉天殿谢恩！”掌司尖细的嗓音越过茫茫春雨传来。谢堰视线与她交汇，缓缓拱起手，后退数步，“凶手既已寻到，此案便可了结。”湿气扑腾落在浮光里，掠入她眉眼，化作春光，她双手加眉，长揖而拜，“大人辛苦。”语毕，她长袖一拂，阔步离去。院外，狂风拂掠，细雨朦胧。容语被人拥趸离去，剩下的小内使聚在掌司左右打听名录。小王爷慢腾腾踱着步子来到谢堰身侧，扬起玉扇，指了指容语远去的背影，“你连首辅尚敢参，还怕他个蓬莱吉士？”谢堰迟迟看他一眼，“那我问你，你遇见他时，他真的浑身湿漉，鬼鬼祟祟？”小王爷喉咙一堵，愤愤哼了几声，扬长离去。心腹御史凑近亦问，“大人，您不查了？”谢堰目色苍茫如烟雨，唇角勾出几抹嘲讽，“查什么？难道韩坤不该死吗？”那红铅丸一术，上达朝臣，下至百姓，已蔚然成风。韩坤之死，正好煞一煞这股邪气。更漏指向子时，细雨如丝，似网织满皇城。一道矫健的黑影在昏暗中，闪入裕德堂后室，沿着漆黑的甬道往东侧疾行。须臾，她摸到东侧毗邻金水河的井亭，四下扫了一眼，乌漆漆一片，侧耳静听，也不闻任何细微动静，遂拽住井沿，一跃而入，似游移的灵蛇沿着井壁下滑，直到半路，摸到一块沾满青苔的砖石，再一个纵身，翻滚至那砖道里。原来这井下另有天地，一条密道从中横贯而过。容语从怀里掏出火折子，点燃，借着光亮看清不远处一团漆黑的身影。那人浑身沾满泥污，蓬头垢面，佝偻地靠坐在角落里，双手被麻绳绑在身后，嘴里塞了一团麻布，听到动静，微微睁开眼皮，些许是久不曾见光，触到光亮，下意识避闪，费了些许功夫，方能慢慢适应这团光亮。火折子凑近，映出他瘦骨嶙峋的面容，颧骨略高，眼眶深陷，泛白的胡须沾了些许污渍，狼狈不堪。倘若谢堰在此，必定认出，此人正是礼部侍郎韩坤。韩坤神情没有想象中慌乱，反而异常平静，看清容语，不问她是何人，也不做声，只静静望着她。留给容语的时间不多，她飞快抽离韩坤嘴里的绒布，开门见山问道，“韩坤，你的性命捏在我手里，我问什么，你如实作答。”韩坤嘴唇颌动了下，想是嗓子干哑，说不出话，他看着容语，迟疑地点了下头。“明禧八年三月，你暗中送了一批女婢入宫，其中有一名女子，十七岁上下，名唤红缨，她人在何处？”韩坤闻言浑浊的眸子罕见一凝，仿佛灰尘被拂，露出几分矍铄的精光来。“你是她什么人？”他发出艰涩的嗓音，尾音微微颤动。容语瞳仁一缩，“回答我。”韩坤直愣愣盯了她一会，身躯如同被抽干了力气，缓缓往后一靠，目光垂下，倏忽没了光。半晌，吐出两字，“死了。”“你说什么？”容语神色一变，探手揪住他襟口，将他半拧起来，拇指抵住他喉心，力气在一瞬间用到了极致。韩坤的喉颈一下被掐住，脸色胀红，额尖青筋虬曲，双手被绑住挣扎不开，只剩两条腿剧烈地往坭坑里蹬。容语怕掐死他，有意收了力，一字一句问，“人是被你带走的，倘若你想弄死她，何必带她出宫？”容语父母早亡，自小由师傅养育长大，两年前师傅病逝，临终交待她，照顾好他唯一的女儿红缨，一次她外出采药，回来得知师妹红缨被人掳走，她一路追到京郊，失去了踪迹，后来查到线索，得知有人暗中掳卖少女。摸清路数后，她以身为诱，混入其中，最后被押来皇宫。她凭着一身本事乔装成内宦，想方设法追查师妹下落，这一待就是一年半。去岁，她好不容易查到宫廷档案，上头记载每一批红丸女的去向，或死，或为奴，皆有说明，唯独师妹红缨一栏，空空如也。她明察暗访，历经数次危险，终于在七日前得知，红缨当年被礼部侍郎韩坤带出了宫城。数次夜探韩府，却闻这位韩大人一向住在衙门。三日前，圣上下令要在武英殿赐宴，她灵机一动，仓促布下此局。