门口争论吵嚷的声音越来越大，孟玉兰好几次没忍住，从厨房探出头去，看见闻溪神色丝毫不慌，心中狐疑，她回头问虞柠：“阿柠，小闻这是在做甚？咱们要猜食客喜欢吃甚么菜？”
“对的。”
孟玉兰嗐唷一声，“那如何能猜得中哩？若是猜错，岂不闹了笑话？”
紧接着，人群中已有人发出不屑的声音，显然不止她一人如此想法。
“定是在糊弄人！”
“这家掌柜的好大的口气！我想吃什么她如何能知晓！”
“走了走了，莫看了，还是省些银子罢。”
“……”
围观的人渐渐散开，少数人面色踟蹰，不知该不该进酒楼看看。有人引颈往大堂内一瞧，空无一人，只有掌柜的淡然坐在柜台后，似乎对自家酒楼的生意一点儿也不发愁。
众人互看一眼，皆没有人愿意进门冒险，去当第一个“尝鲜”的食客。
闻溪自顾自坐在柜台后看着账本，一上午过去，虽也有不少食客进来，却只是问了几句门口粘贴的纸上究竟是什么意思，耐心与食客解释完后，食客犹犹豫豫，最后仍是选择中规中矩、不出错又实惠的特色小吃和糕点。
“小闻。”孟玉兰一脸忧心忡忡地问：“这食客的口味个个不相同，一道菜又有好多种烧法，咱们如何能猜到客人想吃甚么菜哩？”
闻溪一边从柜台下方扯出一张凳子，一边拉着她坐下，才道：“咱们要猜的当然不是食客具体爱吃哪道菜，而是依据、参考食客的偏好、口味，给他上菜。譬如，您爱好甜口，那锅包肉或许符合您口味。”
“这……这样吗？”孟玉兰又道：“你说的那道菜名我都不曾听说过哩。”
闻溪不禁扑哧一乐，杏眸弯弯，“下次我给您做！”
正说着话，门口有食客进来，孟玉兰忙起身将凳子塞回柜台下，回到厨房去帮忙。闻溪则笑着看过去，“两位客官，里边请。”
“掌柜的，门口纸上写的可当真？”两位食客对视一眼，“你真能猜中我二人喜欢吃什么？”
一听这话，便觉有戏。闻溪不免认真地看了他二人两眼，认出是熟面孔的老顾客，心里多了几分把握，当即笑着应道：“当然。”
正值晌午时分，门口有踟蹰不定的食客忍不住出声唤住那两人，小声劝道，“你二人切忌被掌柜的骗了！倘或是瞎猜的，结账时小心掌柜狮子大开口，定有你二人后悔的时候！”
“这几日我常来八方客酒楼，对掌柜自是信得过的。”
那人轻哼一声，抱臂倚在门口等着看好戏。
闻溪一进厨房，便对上三双紧张又忐忑的眼睛，她朝虞柠三人露出一个安抚的笑，“不必担心，咱们就照常来做便是。锦英婶帮忙烧火，我和阿柠姐负责烧菜，娘，您负责去大堂给客人上菜。”
“好。”三人连声应道。
虞柠掀帘看了眼大堂，问闻溪：“是左边那桌的两位食客么？咱们烧什么菜呢？”
“对，做水煮肉片。”闻溪一边回她的话，一边将里脊猪肉放在菜板上。“这两位食客的口味应是偏辣的。”
好在今日料到了这种情况，早上去街市时就买好了食材。
听完闻溪的描述后，虞柠恍然道：“原来是汆煮啊……”
她将里脊肉切成均匀薄片，碗底打上蛋清混着淀粉勾芡，加盐、姜葱蒜末和料酒抓拌肉片，使肉片保持鲜嫩口感。另一边，水煮沸后，放少许盐，把洗净的莴笋和芹菜等青蔬放进去焯水，断生后捞出。锅中油热后，放入干辣椒和花椒，煸炒出香味来，接着加入葱、姜、蒜片炒香，最后舀一勺半的豆瓣酱炒出红油，以上色和提香。
厨房里顿时炝出勾人味蕾的香辣味。
“阿柠姐，水好了。”
“好。”
虞柠接过沸水加入锅中，待汤再次煮沸一遍后，按照闻溪的描述，把锅底的葱姜等底料尽数捞出去，独留下纯汤。
闻溪则在一旁取过大碗，将莴笋等青蔬盛出来放在碗底。
“阿柠姐……给，肉片也腌好了……在汤锅里烫一下，也轻轻摞上来依次铺开……”
“好。”
最后撒上一撮绿色葱花、蒜末姜末、香菜和白芝麻，中间堆高的棕红色辣椒段、花椒粒格外抢眼。用热油浇淋三次，“呲啦”一声，香味瞬间充斥整个厨房。
孟玉兰进来端碗上菜，看着满满一层汤红油亮的辣椒，吓了一跳，“嗐唷！这不得将人辣晕啊！小闻，你可确定咱这真不是在糊弄食客哩？”
“玉兰婶，放心罢。”虞柠指着碗底简单解释道：“这下面都是肉片以及青蔬，不全是辣椒的。”
“啊？那就好。”孟玉兰看着飘着红油的碗面，禁不住咽了口唾沫，仿佛那辣意已经涌上自己的喉头。
水煮肉片方一端出去，早有等不及的食客纷纷侧目而望。