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竹清如今算是空闲下来了，她不比萧扶风那?样有实权，萧扶风去了工部，是正正经经当?官每日都很忙碌的。
这日，陛下抽空召见了她。
“竹清姐姐是朕的左膀右臂，也是大文的有功之臣，现下各处的书院皆开办起?来，百姓们有学可上?，想必再过个十几二十年，朝堂上?会出现一批年轻的身?怀抱负的臣子。”皇帝说，到了那?时，大文海晏河清繁荣昌盛，而他，也正值壮年，恰好可以一览盛景。
“微臣不敢居功，大文能?有如今的盛世，百姓能?安居乐业，是因为陛下圣明。”竹清说罢，心里琢磨，听陛下的语气?，倒像是还算高兴。
“不，朕赏罚分明，既然是有功，那?就该当?赏。朕思来想去，决定?给姐姐封个爵位，王、候、伯，姐姐想要哪个？”
虽然陛下喊着她姐姐，而且也是有商有量，但竹清态度却更加恭敬了，封赏她是真的，试探她也是真的。陛下这是怕她居功自傲？
“启禀陛下，微臣此等小功劳，如何能?封王封候？伯爵便是最佳的嘉奖。”竹清谦卑，过了一会儿，她才听见了皇帝的声?音，蕴含着笑意，“姐姐不必如此，一个伯爵却配不上?姐姐。姐姐想何时受封？”
“陛下，微臣还想回宫里陪着太后，哪怕陛下在微臣死后封赏，也是微臣的荣幸。”这话的意思是，目前不适合受封，一旦封了爵位，经常出入宫里就不方便了，也不能?长时间居住在承乾宫陪着太后。
“朕明白了。”皇帝吩咐了大太监送竹清出去，又赏赐了好些珍玩。
“大人?真是得陛下圣心。”大太监恭维了一句，竹清却不敢当?，只说，“论得圣心，哪个比得上?公公你呢？你常伴陛下左右，是陛下最得用的人?。”
“不敢当?不敢当?。”
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夜晚，被翻红浪，竹清摸着贺归霖的胸膛，问他，“怎麽又多了两道疤痕？之前都没有看见的。”
“倭寇砍的。”贺归霖不放在心上?，但是见竹清摸着那?道疤痕，他又解释了一句，“小伤，我不疼的。”
“喔。”竹清点了点头，伤疤怎麽可能?不疼，不过她没说甚麽，就那?样抱着他，把头靠在蓬起?来的胸膛上?。
“竹清，我说服家里人?了。”贺归霖有些激动?地说道，竹清此时有些困了，随意敷衍问道：“说服？怎麽了？”
“说我们成亲的事，竹清，嫁给我好不好？”贺归霖兀自说道：“之前我父母不同意，但是这一年多来我一直与他们拉锯，我说非你不娶，母亲哭了两场，到底舍不得我……哥哥也是，我朝他劝诉，他就像小时候那?样站在我这边……”
他絮絮叨叨，丝毫没有发现怀中的人?逐渐睁开眼睛，然后眼神清明地看着他，片刻后，坐起?来，说道：“成亲？”
“是，当?将军夫人?好不好？当?我贺归霖的夫人?，这样你就不用那?麽辛苦奔波劳碌，陛下也不会让你一桩事接一桩事的忙碌。”贺归霖越说越觉得很不错，已经畅想到未来了，“我们可以搬进陛下赐给我的宅子里，只有我们两个，旁人?也不可能?打扰到我们。”
“等等，我甚麽时候说过要嫁给你？”竹清打断了贺归霖的畅想，不悦地问道：“你怎麽自说自话？”
“可是，我们都这样了，难道还不能?成亲麽？我要对?你负责。”贺归霖有些不安，“难道你不想嫁给我？”
“贺归霖，我觉得我们现在这样就很好，如果你决定?一辈子不娶妻，那?我们还可以维持这样的关?系很久很久，但我不会嫁给你。”竹清掀开被子开始捡衣裳，她沉着脸把衣裳丢给贺归霖，说道：“现在立刻马上?，穿上?衣裳离开少?师府。”
贺归霖呆了呆，似乎没想到竹清翻脸无情，“竹清，你别生?气?，我，我哪里做的不好？是不是因为我没有提前与你商量？我知道你自梳了，可……”
“都不是，贺归霖，这不关?我自不自梳，而是，我们的关?系，不可能?继续往前一步，现在这样就很好。”仅此于肉体关?系，无关?情爱。
看贺归霖迷茫又惶然的表情，竹清心中的气?愤少?了些许，想起?两人?的温情时刻，她解释道：“成亲对?于我来说就是一个牢笼，我不可能?把自己困在里面，痛苦的活一辈子。”
“嫁给你，我的过往就掩盖在“夫人?”两个字下，走出去，旁人?只知道我是别人?的妻子，别人?的母亲，我是谁，他们大抵会忽略。我不是一个好人?，但我还是希望有人?提起?我，能?知道我曾经做过尚宫，做过少?师，曾经巡查过大文，是个踏踏实实办实事的官员，而不是——”
深呼吸一下，竹清接着说道：“而不是说我是谁谁谁的夫人?，短短几个字就概括了我。”
她首先?是她自己，然后再说是其他身?份。
“在你想清楚之前，我们暂且先?不要见面了，就这样，你走罢，我要睡了。”竹清看也不看贺归霖，转身?去偏房睡了。
两人?就似冷战一般不见了，陆霜玉时常念叨两句，见似乎真的老死不相往来之后，渐渐的也不提起?贺归霖了。
翻过了年，很快便到了三月，萧扶风升官了，原工部尚书平调为户部尚书，空了一个位子，她就由工部侍郎升为工部尚书。
此乃喜事，竹清与萧扶风摆了几桌宴请客人?。