“大皇子?吓坏了，哭了几日，太医才开了安神药，让他歇着呢。”
太后一脸心疼，“罢了，让他免一日上学堂，不让他亲眼看着哀家，只怕他又要闹了。”问过大皇子?，又问起夏芝，竹清就说?道：“陛下说?她差事办得不好，又企图狡辩，毫无担当，接连掌嘴几日，今日早上就赶她去了百兽园，做清扫马棚的宫女。”对于夏芝来说?，简直是从?天堂跌入了地狱。
问过此事，太后就不开口了，淑贵妃见状，问起要不要让后宫妃嫔轮流侍疾。
“贤妃、良妃多次问过臣妾，想?尽一尽孝心，为您侍疾，只是臣妾想?着太后需要静养，便没有让她们来。”
“不用，有你与?竹清就够了，过几日等哀家身子?好些了，再?让她们两?个来给哀家请安。”
“是。”淑贵妃说?。
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深夜，太后却睡不着，翻了一个身，在矮榻上值夜的竹清听见了动静，起身问道：“太后可是睡不着？白日里走了觉，这会子?精神？”
撩开帘子?，竹清扶起了眉清目明的太后，“明日咱们起来走一走，可不敢睡那?麽多了。”
“嗯。”太后点头，由问道：“竹清，你觉得淑贵妃如何？贤妃与?良妃又如何？”
听见这个问题，竹清第一个反应就是：太后这般问，可是与?皇后之位有关？
陛下虽然说?过不再?立皇后，但若是太后属意某位后妃，加之时间?改变了陛下的想?法，保不齐这中宫之主的位置就有着落了。因着不确定太后的意思，竹清只能斟酌小心地回答，“淑贵妃娘娘颇为孝顺，太后您病的这几日，她都在病榻前伺候，又敲打了后妃，不许她们来惊扰您。况且，淑贵妃娘娘年前才没了一个皇子?，自个也是伤心着呢。奴婢听闻她也是日日喝药，惊惧忧心。”
论理论情，淑贵妃已经做的很好了。
“继续说?。”太后表情看不出喜怒哀乐，很是平淡。
“贤妃娘娘是第一批入宫的妃嫔，伺候陛下多年，又有宣和公主。良妃娘娘有诞育之功……”但是说?起来，贤妃与?良妃都比不得淑贵妃。
“贤妃与?良妃管着后宫，倒也没有出差错。”太后说?，“能力不错，不过性子?不行，一个高傲非常，一个宠溺孩子?。”
“算了，歇息罢。”听竹清说?了这样多，她也困了。
直到正月底，寿仁宫都不见辛辣，竹清跟着太后一起吃清淡的饭菜，感觉口都寡淡了。
“竹清姑姑。”有人敲了敲门，听声音，是三等宫女书画，竹清开了门，“外面风雪大，进来再?说?。”
“欸。”书画视线落在室内的陈设上，不自觉便带出了一抹艳羡，她住着的是六人间?，可不能这般宽敞舒适。早上起床，不是你挤我就是我踢你，连铜镜都抢不到。
“你来有事？”竹清虽然脸上带笑?，不过书画却不敢无礼，竹清姑姑乃是见过大世?面的老人，又与?太后情分不一般，不是她可以得罪的。
“回竹清姑姑的话，我自个做了辣口的猪肉脯，还?有不辣的，想?着姑姑口淡，有这些小食闲暇时也能嚼一嚼。”
无事献殷勤，虽然下边的宫女一贯都会孝敬她，但也很少用这些吃食，毕竟吃食难做。
“放着罢，我等下与?菊儿尝尝。”竹清说?，这般一试探，书画神色就不自然了，她来是特意挑菊儿不在的时候，倘若让菊儿知道了……
可对上竹清，她又没有任性的资格，“是，竹清姑姑与?菊儿姐姐喜欢，我下次还?做。”言罢，便落荒而逃似的走了。
果然，书画今日来讨好，想?必是想?要二等宫女的位置，毕竟夏芝离开了寿仁宫，空出一个位置，以此类推，二等宫女也缺一个。很不巧的是，菊儿在寿仁宫里有一个干妹妹，也是三等宫女，只怕也是对二等宫女的位置有想?法的。
竹清把所有猪肉脯收起来，她不打算告诉菊儿，知晓了这件事，菊儿可能不会怎麽样，但同?为竞争者，她的干妹妹可能就会针对书画。
书画走后，又有一个宫女来寻竹清，目的是大宫女的空缺，不过竹清同?样没有给一个答复，她如今不打算掺和进这些事情中，就看着她们斗法。
小宫女想?要往上爬，要麽委曲求全，给出自己的月例换前程，要麽认干亲，有个得脸的干姐姐，在主子?面前也就有了出头的机会。
入了二月，太后逐渐痊愈，但时常还?是会咳嗽，到底上了年纪。不只是她，就连竹清，也染上了风寒，不过不严重。
“我也老了。”竹清感叹，不年轻，从?前她很少生病。