她没有立时应他，他以为她不高兴了，忙扭过头问她：“我说错话了吗？”
肃柔蹙眉推了他一下，“你乱动什么，看把刺又压进去了！”
她见过司膳内人杀鸡拔毛，手里颠倒着那只鸡，也是这样专心致志地对光寻找。眼下自己同样产生了杀鸡的错觉，对着这横陈的白肉一面拔刺一面道：“我自然让她三分面子，也不会成心和她过不去，在我能忍让的范围内，一定敬她，甚至她若是和我一心，家中事务还是交由她打点，毕竟她是王爷乳母，哪里去找这样贴着心肝的人。可她倘或事事反我，时候长了叫我下不来台，那王爷的面子就算再大，只怕也不好使，到时候我要立威作筏子，王爷可不要怨我。”
她办事有分寸，他哪能不知道，虽然丑话说在前头，但人情还是留一线的。现在只盼乌嬷嬷不要做得太过分，两下里相安无事就好，倘或果真乳母和妻子闹起来，最后大抵吃亏的都是外人，这点毋庸置疑。
他说好，“一切全由娘子做主。”
也算歪打正着，这样荒唐的一场闹剧，倒让两个人有了静下来说话的机会。
只是刺太多，又细又密，为了拔完它，生生花了一个半时辰。待最后一根拔完，几乎到了申时前后，她仔细凑近了观望，只怕有遗漏的地方。眼睛不够用了，便伸手在那片皮肤上慢慢扫过，没有过亲昵接触的两个人，各自都感到不好意思，或者他还有些怕痒，肃柔察觉掌下的肌肉调动起来，块块虬结，壁垒分明。
赧然收回手，她说差不多了，腿蜷曲得太久，隐隐发麻，还是勉力支撑着，让女使取了件干净衣裳来让他换上。
他从榻上起身，扬袖穿衣的样子愈发显出有力的体魄，像玉津园的豹子，野性、蓄势待发……
肃柔看得脸红，不能再看了，便强作镇定，转过身悠闲地踱开了。
到盆里盥了手，撩得水波哗哗作响，待定下心神朝外看，日影西斜了，遂吩咐厨上做两碗笋蕨馄饨来。两个人坐在月洞窗前慢慢用了，用完在院子里消消食，她在前面走着，他在后面跟着，仿佛经过了一场拔刺大典，一切都雨过天晴了似的。
肃柔茫然抬头望天，问自己，就这么过去了？雷声大雨点小，原谅他居然那么容易吗？
好像不能这样，她的气并未全消，晚间也不能容他同床共枕。他倒也识相，吃过晚饭，洗漱罢了，像昨日一样把人都遣出了院子，然后自己从柜子里掏出了他藏起的枕头和衾被，一步三回头道：“娘子，你睡吧，我还在门外，你要是有什么事，叫我一声我就听见了。”
见她呆呆看着他，没有反应，他有些失望，委屈地低着头迈出门槛，把枕被放在地上，然后回身，替她关上了房门。
肃柔站在那里，半晌没有挪步，心里又很气恼，这人惯会做小伏低，要是个女人，八成是个人人得而诛之的祸水。
可是气过之后怎么办？就让他这样继续露天睡着吗？如今盛夏已经过去了，入了秋的时节有露水，万一着了凉，那可怎么办？
想了想，东边的槛窗正好可以洞观廊上一切，她咬着唇挨到窗边，悄悄把窗推开了一道缝。凑过去看，看见他裹着衾被，无力地靠在门框上，檐下灯火照亮他的眉眼，那双眼睛也失去了光华，转头望向外面繁星，一派遭到遗弃，看淡生死的样子。
肃柔忽然有些内疚，但转念再一想，不是让他睡书房吗，是他硬要留在这里的，和自己有什么相干！
然而话虽这样说，终究还是不能硬下心肠，新婚就把丈夫欺负成这样，万一传出去，脸上也无光。
于是她脚下踟蹰着，到了门前，启唇道：“天凉了，还是进来睡吧。”
外面的人听了一跃而起，高高的身量立刻投在了桃花纸上。肃柔有点尴尬，负着手慢慢踱开了，经过外间竹榻的时候随意指了指，“王爷今晚就在这里将就吧。”
无论如何已经比睡在门外强了，他忙应了声，重新将门合上。这婚房分前厅和内寝，中间有一重屏风遮挡，看不见里面景像，但知道她就在不远处，心里便是充实的。
仰天躺在榻上，他闭着眼睛满足地长吟：“我能离你这么近，已经很高兴了。”
肃柔听在耳里，两眼定定望着帐顶那些栩栩如生的孩童发呆，忽然问他：“我们这样的处境，不能生孩子吧！”
赫连颂乍然听她说起生孩子，心头骤跳，跳完之后慢慢也弥漫起了一点伤感，叹道是啊，“起码在上京时候，不能有孩子。我十二岁那年离开至亲，其中的酸楚，我自己知道。如今我也娶亲了，不能让我的儿子重走我的老路，我想带着你一起离开，回陇右去，到了那里生他十个八个，一家人永远在一起，谁也管不了我们。”
肃柔颊上发烫，怨怼道：“谁要和你生十个八个，不拿我当人看！”
他朗声笑起来，“就是这么一说罢了，我们生四个吧，两男两女。我这辈子能有四个儿女，也尽够了。”
肃柔沉默下来，轻轻翻过身侧躺着，向外看，只看见屏风上绵延万里的山水，看不见他的身影。
过了好一会儿，她才又问他：“就这样，走得脱么？你娶了妻，没有生子，朝廷留不住下一个质子，会轻易放你回陇右吗？”
他的语调变得悠远，仿佛穿过了宇宙洪荒，缓声道：“我在上京十二年，十二年时间，早已经融入朝廷了，比起边关那些拿捏不住的悍将，至少我是可以讲人情的，相较之下官家更愿意我去率领陇右大军。至于娶了妻，没有生子……其实我早前没有想过娶亲，那不是对你一见钟情了么，计划赶不上变化，只好再想办法金蝉脱壳。”
肃柔并不傻，她看得透里面的玄机，“你若是当真不娶亲，人人知道你防了朝廷一手，这样不好。随意娶一个呢，人家未必诸事配合你，所以你找到我，因为你看准了我有反骨，不可能和官家一心，对不对？”
这下他愣住了，拍着榻沿感慨：“女人太聪明，真是不好糊弄。不过你既然看得明白，有没有看穿我确实爱慕你，想一生一世和你在一起？”说罢略顿了顿，又拖着长音道，“我娶妻不容易，不知仔细掂量了多少次，才下定这个决心的。如果娶个不喜欢的，势必要利用人家，将来也会为大局舍弃人家，这样实在太残忍了。但若是娶了喜欢的，就愿意费心周全，想带你全身而退——只要你愿意。”
他把心里话说完，也侧过身来望向那面屏风。她在那一端，虽视线不能达，但知道她在听着，也在为彼此的将来作考虑。
好半晌，听见她喃喃：“官家不会放心的……”
“不放心，就想办法让他放心。他怕拿捏不住我，就尽力让他抓住点什么。”他说完又添了一句，“不过到时候，恐怕还要请娘子帮我一把。”
肃柔不知他在作什么打算，迟疑问：“你要我怎么帮你？”
他没有答，只道：“以后再说吧。”话音才落，忽然嘶地吸了口冷气。
她一惊，问他怎么了，他嘀咕起来，“还有刺没拔干净……”
肃柔支起身子，正打算过去瞧一瞧，结果一抬眼，他已经到了床前，寝衣落拓，半敞着胸怀，一双湿漉漉的眼睛望向她，一面欺身上床，一面掀开衣襟，把那紧致结实的身腰凑了过来，“好疼啊……娘子快替我看看。”