一个丫鬟接口：“怎么不记得？不就前阵子的事儿吗？她怎么了？”
“听说被她爹娘给卖了。”
“卖哪儿去了？”
“还能去哪儿？她是因为偷盗才被府里撵出去的，好地方哪儿肯收她？”
“你是说……”
说话的人压低了声音：“被卖进窑子了呗！”
有人发出细细的惊呼。
一旁偷听的沈乘月也怔了怔，无数次被自己略过的闲话里，讲的居然是这样一桩事。
她一时忘了自己的目的，开始专心听起几人的对话。
“唉，谁叫她手脚不干净呢？”有人叹了一声。
“话不能这么说，”一个小丫鬟的声音响起，“也是可怜人，那种地方……她爹娘真是够狠的。”
“虽然都是浣洗丫头，但她好歹是大小姐院子里的，年底赏钱比咱们都多些呢，怎么就想不开要去偷主家的东西？”
“听说是她娘病了，需要买药钱。她大概是一时起了歪心思……”
“唉……”
“我不明白。”一道清脆的女声插入他们的对话，打断了他们的唉声叹气。几人一惊，转头去看，才发现半蹲在紫藤架后的沈乘月。
“大小姐！”几人吓了一跳，慌慌张张地起身行礼。把“窑子”这种污糟话传到大小姐耳朵里，被罚月钱都算轻的。
沈乘月摆了摆手，免了他们的礼：“我不明白，小桃既是为了她娘才偷东西，她家里怎么会忍心把她卖了？”
“……”几人面面相觑，谁都不敢来当这个出头鸟，来回答这个堪称天真的问题。
穷苦人家卖个女儿有什么稀奇？在场也有两个丫头是幼时便被父母卖进沈府，签了卖身契的，只是小桃的爹娘心更狠些罢了。
而她们也并不知道该怎么对沈乘月这样一个备受宠爱、锦衣玉食的大小姐来解释这些，她大概既不能理解为什么有人会穷苦到这种程度，也不能理解为什么有人会不爱自己的女儿。
见他们不答，沈乘月以为是他们并不了解小桃父母的想法，也不再执着这个问题，转而问道：“小桃被卖到哪间窑、青楼去了？你们知道吗？”
“……”
几个丫鬟小厮又开始大眼瞪小眼，沈乘月不耐烦了：“再不回答我就去找孙嬷嬷来，让她来审问！”
“是城西胭脂苑！”
“……都怕孙嬷嬷是吧？”沈乘月也算是借着自己身边嬷嬷的威势狐假虎威了一把。
几人噤若寒蝉。
“胭脂苑？”沈乘月眼珠一转，“带我去看看！”
刚刚报上楼名的小厮，忽然扑通一声跪下，咚咚作响地磕了三个响头：“大小姐，求您放过小的这一回，您命人打我几板子也好，把我月钱扣光也罢，小的绝不敢带您去那种地方！”
其他人也跟着跪了下来，若把大小姐带进青楼，被老夫人和老爷知道了，他们的后果不堪设想。
“……”
见她不语，几人都跟着开始磕头，年纪最小的丫头眼里噙着泪花，想来是真的吓得狠了。沈乘月只能摇了摇头：“行了行了，都起来吧，当我没说过。”
她站起身来，拍了拍身上蹭到的花粉。沈乘月从没去过青楼，只朦朦胧胧地知道那里大概不是什么好地方，她自己是不太敢只身前去的，而孙嬷嬷也必然不会同意带她去，说不定还会找祖母告状。
她开始思索该如何达到自己的目的，倒是从没想过，小桃的事到底该不该由她来管。
若只带最忠心、绝不会告密的大丫鬟兰濯和云沾前去……那也不行，她们两个又不会拳脚，万一出了什么事，反而把她们两个害了。
去找朋友？平日能与沈乘月一道游湖玩乐的闺秀倒不在少数，但她实在想不到哪一个是敢陪自己一道去青楼的。
沈乘月沿着走廊一边思索一边踱步，几个丫鬟小厮见她走远了，将将松了口气，却又见她折返回来，抛出了一个极重要的问题：“对了，小桃生得什么模样？”
“……”