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国公府正堂，一向只接待重宾，无奈实在是距离太远，饶是秋风渐凉，步桐顶着大约二十斤重的脑袋也走出了一身薄汗，这才勉强站在了廊下，长安上前去开门，
“娘娘，大人，夫人，小姐到了。”
步桐稳稳当当地迈进正堂，主位上的人便喜笑颜开的，
“这便是桐儿了罢，我瞧着随了戚夫人，生的当真绝色。”
这便是皇后娘娘了，步桐看着那张同依稀的记忆重叠起来的面孔，冲着那雍容华贵、姿态万千的女人行了个大礼，
“步桐见过皇后娘娘，娘娘凤驾千岁，万福金安。”
皇后连声笑道，
“姑娘快起身，如今步榆嫁入荃儿处，我们便是一家人，翠竹。”
皇后身边的嬷嬷上前，将手中的托盘执与步桐，“步小姐，这是皇后娘娘赏您的。”
步桐低头一瞧，满盘珠翠，脖颈上不觉一酸，还得再摇摇晃晃地跪下谢恩，
“多谢娘娘厚爱，步桐在此谢恩。”
皇后依旧眉眼带笑，仔细打量着步桐，似是颇为喜爱的模样，
“孩子们都大了，我瞧着是当真欢喜。”
戚夫人跟着笑道，
“谢娘娘，我家桐儿自小是个没正形的，不如榆儿端庄识礼，日后定能好好服侍六皇子殿下，能得殿下青眼圣上赐婚，实乃府上殊荣。”
皇后慢慢喝着茶，只是轻轻点头并没说什么，步桐见状慢慢到一旁坐下，这才稍微缓和了下自己僵硬的后背，这时突然再次被皇后点名，
“戚夫人家的嫡姑娘，可有瞩意的人家？”
南国公手下的茶盏都抖了一下，跟戚夫人对视一眼连忙摇头，朝向皇后笑得客气，
“桐儿这孩子还是玩心大，哪有什么心仪之人，我和夫人如今到还犯愁呢，也不知这个女儿日后是个怎样的前程。”
皇后的眼神似是透过一丝精光，
“我今日来的路上，倒是瞧着桐儿在四皇子府门前落了车马，怎么，难道不是……”
四皇子，乃是皇后的亲子，虽素来不亲近，但如今人家的生母说出这番话，自然也是得有交代的。
南国公错愕地看着步桐，
“桐儿，方才去了何处？”
步桐心里叹了口气，只得再次跪下，
“回娘娘、父亲问话，桐儿方才是到四皇子府上拜访，前些日子长姐婚宴，偶遇四皇子殿下，殿下钟灵毓秀，实乃人中龙凤，桐儿与殿下一见如故，相谈甚欢。此番前去，只是拜访，并无其他苟且之事，还请娘娘莫要误会。”
说罢步桐转向眼珠子快要掉出来的南国公，
“父亲大人，桐儿谨记家训，与殿下交谈时身侧侍从均在，只于四皇子处的花厅小坐，请父亲宽心，女儿牢记父亲教导，并未同他人有逾矩举动，定不会辱没门楣，让父亲母亲蒙羞。”
当然，抱了汤玄霖这件事，在现代人的概念里，尚且也不算是过分的举动罢？
皇后突然笑出了声，
“瞧瞧，这才是大家女儿该有的模样，南国公大人，我并未说什么，莫要这般紧张才是。”
戚夫人担忧的神色落在步桐脸上，步桐赶忙补充，
“桐儿已有心仪的男子，但如今尚未展露，所以请容日后再同父亲母亲禀告。”