九月初五，五殿下抵达襄州，山南东道节度使李庚接待了五殿下萧瑾瑜。
甫一见面，李庚就开始哭穷，说整个山南东道都遭了春旱和蝗灾，几乎颗粒无收，急需国家开储备粮仓放粮赈灾。黜陟使陆大人在一旁配合，两人一唱一和，好似整个山南东道都遭了极大的灾荒。
随后的接风宴也寒酸无比，若不是自己早就派下属了解清楚了山南东道的情况，又见在座的陪同官员个个红光满面，脑满肠肥。他们平日里吃着珍馐佳肴，今日为了做戏吃这些难吃的粗粮，个个都装着好久没吃饱饭的样子，抻着脖子使劲儿将粗粮往嘴里塞。这演技还真是感人，若不是他早已提前得知了真相，还真被李庚这厮欺骗了去。
五殿下带着金面具，坐在上首一言不发，看他们集体表演哭穷，看着他们抻着脖子难以下咽时，他在心里暗笑不止。
李庚则从心底看不起这些娇生惯养的皇子，认为他们不知民生疾苦、世道行情，只知勾心斗角、风花雪月，很好糊弄。只要装得像真的遭了灾，反正粮食已经收割完，到底有没有遭灾他也不知道。然后再派人日夜跟随监督，不让他们接触下面的官员和百姓，自是无法了解外面的情况。
李庚将五殿下安排在自己的居住的节度使府衙里，派大量自己人手伺候监视。日常伺候倒是殷勤周到，可自接风宴之后，五殿下就旧疾复发闭门谢客，静心休养，谁也不见了。就连李庚也只是第二日在五殿下休息的房间隔着纱帐见了一面。
萧瑾瑜的随从每日战战兢兢地躺在床上演着殿下，他自己则在第二夜过后就外出和属下会合，前往避过蝗灾的武陵郡征粮去了。
萧瑾瑜和属下乔装打扮成一个商队，秘密前往武陵。刚一到达武陵，就见到田间满目苍翠，高高的植被如同青纱帐，上面已经结穗。低矮的丝苗也长得郁郁葱葱，一点也不像沿途一派苍凉荒芜，五郎不禁感慨武陵郡守治理有道。
下属高义汇报道：“主子，这些作物被老百姓称之为玉米，是一种海外作物。三年前被王家船队带回武陵，又经孟家女郎试种，得到一百多万斤种子后，今年第一次试种推广。据孟家女郎汇报，这种作物产量极高，亩产超过千斤。虽是粗粮，但口感尚好，非常管饱，作为草料也极好。这些低矮的丝苗是土豆，也是王家船队几年前带回，但一直没有推广开，三年前由孟家女郎育种种出后，教授农人种植，推广开来，也是种产量极高的作物，亩产超过千斤，可做主食食用。”
“哪个王家？”
“长安承恩伯府王家，伯夫人二女儿是庶女，娶了崔家旁支庶子为侧夫。崔家郎君极为能干，凭着崔家的关系，自己组建船队，在山南东道王家船队已经是首屈一指了。王家二娘子的正夫赵大人是这武陵郡的郡丞。”
“嗯，孟家女郎又是谁？”
“孟家女郎名孟萦，是先孟神医的外甥女。她随父和离归家后，在武陵郡定居。年十三，两年前取得秀才功名。她极善农桑，王家带回的海外作物基本全部交给她来种植。据说她曾从香料里发现海外作物种子——黄瓜和草莓，冬日里种植出来，并借此大赚了一笔。”
五殿下听到孟萦这个名字觉得有些耳熟，但一时又想不起来在哪里听过。思索一阵，实在想不起来，只得作罢。
“这孟家女和王家是何关系？他们为何如此信任她，毕竟几年前她还只是个小孩子。”
“崔家郎君所出的王家庶子和孟家女郎是武陵书院的同窗，两人相识数年，青梅竹马，非常要好。王家带回的新作物之前一直推广不开，后经孟家女郎种植改良之后才逐渐推广开来。孟家女郎不光善农桑，还善厨艺，各种新鲜作物到她手里总能做出与众不同的美味。”
“整个山南东道有不少州都遭受了蝗灾，武陵郡又是如何避过蝗灾的？”五殿下又问道。
“这个又要从孟家女郎说起，孟家女喜欢观察各种昆虫。几乎每日都会在土里挖一挖，察看虫卵的变化，她发现地里的蝗虫虫卵数量多、分布广，这些虫卵孵化后必会发生大面积蝗灾。她和王家四郎季陵关系非常好，就和他商量将此事汇报给王季陵父亲赵郡丞。赵郡丞倒没有不重视，而是带着他们去找了李郡守。李郡守听了孟家女的汇报之后，又亲至田间查看虫卵变化，果真如孟家女郎所说。他随即就做出提前催缴税粮的决定，督促全郡百姓提前收割。百姓们刚收割完，将稻谷收到谷仓不过两三日就发生了大面积蝗灾，那些没有及时收割的沼泽田被啃食殆尽。”
“这孟家女倒是个妙人儿，怎么哪里都有她的身影？”五殿下自言自语道。
高义搔了搔脑袋，憨憨地说道：“属下不知，属下远远地见了那孟家女郎一眼，身量细长，至于长相，属下没好细看。”
“看来此行得会会此人，倒是个有意思的妙人……”