餐桌上摆着两碗白米饭、一盘葱油拌香菇芹菜莲藕三丝、一盘荸薺烧豆乾，以及一个南瓜盅豆腐汤，恰是以时蔬烹调的两菜一汤。此外还有一大壶白酒和两隻酒杯。
“宋美人也来一杯吧？”阮孚劝道：“我们一同为皇上乾一杯！”
“我喝小半杯就好。”宋禕连忙回道：“我酒量不行。”
“那就半杯。来！”阮孚一边为宋禕斟酒，一边爽快笑道。
两人乾杯过后，宋禕发现阮孚喝下去的酒比吃下去的菜多得多，未免出于好心，提醒道：“阮大人别喝太多吧！酒喝太多了不好。皇上若非喝多了鹿茸酒，也不会病倒。”
“哦？”阮孚大吃了一惊，讶然问道：“鹿茸酒？为什么说，皇上一定是喝多了鹿茸酒才病倒的呢？”
“这———”宋禕有些碍难啟齿，但她徒为皇帝的病因背黑锅，难以自辩，好不容易遇到一个可以讲出真相的时机，她实在不想错过，就尽量含蓄答道：“今年七夕是我第一次见到皇上喝鹿茸酒。从那一夜开始，每次皇上喝了鹿茸酒，就会兴奋过度，第二天龙体也必然会不适。假如皇上没喝鹿茸酒，没让鹿茸酒刺激得精力消耗过量，留下了体虚的后遗症，只是染上风寒，理当不至于严重到併发肾脏炎才对。”
“宋美人这么说，就推理而言是很合理，只不过，鹿茸酒不该引起那样强烈的效应。”阮孚沉声斟酌道：“鄙人嗜酒如命，对于各种酒都很熟悉，也常喝鹿茸酒，很了解鹿茸酒的作用。鹿茸酒虽能助阳，但是刺激的程度不会太过份，除非———”
“除非什么？”宋禕急着追问。
“除非鹿茸酒里面添加了药物。”阮孚斩钉截铁答道：“那种加料的鹿茸酒，坦白说，鄙人也曾喝过。虽是浅尝即止，喝了以后的反应，却也很像宋美人刚刚描述的龙体状况。”
“什么？”宋禕惊问：“阮大人的意思是，皇上喝的鹿茸酒含有不当的药物？那怎么可能呢？宫廷药物管制严格。况且，谁敢给皇上要喝的酒下药？”
“这很难说！”阮孚沉吟道，接着询问道：“皇上有没有告诉宋美人，御用的鹿茸酒来自何方呢？“
“没有。”宋禕据实答道：“皇上没提过。”
“嗯！皇上还年轻，人生经歷不多，平日也不太爱喝酒，大概以前从没喝过鹿茸酒，才喝不出有没有掺入药物的不同。”阮孚推论道。
“阮大人的意思是说，有人谋害皇上，而皇上并未察觉？”宋禕焦灼问道。
“恐怕是！”阮孚承认道。
“那怎么办呢？”宋禕满怀惶恐问道：“今天我出宫之前，见了皇上一面，而据皇上说，他在见到禕禕之前，又喝了一杯鹿茸酒！那岂不又对他有害？比我原先当是纯粹鹿茸酒的害处还要大，是不是？”
“请别太担心！”阮孚连忙开解道：“宋美人出宫以后，想必皇上就不会再喝鹿茸酒了。今天喝的那一杯，含药量不至于太多。”
“但愿如此！”宋禕表示附和，却并未真正放心。
这一夜，独卧的宋禕转转反侧，无法入睡。她满脑子不停猜疑：倘若御用的鹿茸酒真有药物在内，那到底是谁下的药？是谁意图藉由慢性耗损法，逐渐达成弒君的阴谋？
儘管宋禕不懂政治权谋，却也明瞭害人的动机往往是图利。那么，最能从当朝天子驾崩获利之人，莫过于可在幼年太子登基后，将凭国舅身份掌权的庾亮！但问题是，主谋人若真是庾亮，他的皇后妹妹知不知情呢？有没有参予呢？
在静夜里，宋禕越深思，越恐惧！唯一能够带给她安慰的想法，仅仅是同意阮孚所言：想必皇上今后不会再喝鹿茸酒了…
宋禕不知道，阮孚说完那句话以后，咽下了另一句话：只怕谋弒之人晓得皇上不再喝鹿茸酒了，还会搞别的花样!
阮孚没讲出这句话，自是为了避免引起宋禕更多忧虑。在宋禕失眠之际，阮孚没心情找侍妾侍寝，也独自躺着，同样睡不着。阮孚不止为皇帝命在旦夕而烦恼，也为宋禕痴恋皇帝而伤神。他唯恐宋禕会决意殉情！那可要如何阻止才好？阮孚绞尽脑汁，寻思对策…（）;