他当真是爱极了戏的，便是不能唱了，也喜欢看别人唱。到了年末，谢臻每日忙得抽不开身，又怕小鸽儿自己在小院里闷，故而特地为他在畅香楼上包了个单间，让他闲了就自己去听听戏。一本《红拂传》唱完了，叶鸽的眼睛还舍不得离开戏台，意犹未尽地抿抿嘴唇，正要喝口茶水，却不想包间的门却被人敲了两下。“我就猜着叶少爷您还在这边听戏，就没去小院那边。”进来的是谢臻底下的小伙计，叫赵鼓儿，这段时间常来叶鸽这边，也算是相熟的人了。叶鸽冲他笑了笑，起身到了一杯茶，送到赵鼓儿面前，想要让他喝口热茶暖暖。“哎呦，哪儿能劳动您呐，”那赵鼓儿忙摆手，却拗不过叶鸽一个劲地给他，只好连连道谢，一仰头将那茶水喝了，手脚利落地取出只油纸包来：“险些忘了正事，三爷刚刚去城西工厂那边办事，恰好碰着家新开的西洋点心铺子，想着让您尝尝鲜，又实在脱不开身，就让我先送了过来。”叶鸽打开油纸包，一股子奶香味扑面而来，引得他嘴角不住地上扬。“三爷今日还忙吗？”叶鸽拾起笔，又在纸上写道：“若是中午还有酒席，烦你看着些，天这样冷，无论怎样别让他吃冷酒的。”那赵鼓儿看着，忙应了：“好，我回去就跟三爷说，是您叮嘱他不许吃冷的，三爷一准儿会听的。”叶鸽让他说的有些不好意思，赵鼓儿也是人精儿，见状又岔开聊了几句，赶在新戏登台前，就借口离开了。赵鼓儿走后，叶鸽又在包厢里看了一会戏，可闻着那西洋点心的奶香味，总忍不住弯起嘴角与眉眼，双手托起一块小口小口哦地吃着，思绪又飘到了谢臻的身上。这么一来二去，他也坐不住了，索性就收了东西，想去外头转转。说得也巧，他刚下楼就碰到了眼熟的人。一个十五六岁的小戏子，名唤“南荔”的，才卸了妆正准备回后院歇着呢。这南荔年纪比宝莺要小些，是被从南边买回来的，心思最是单纯，没那么多算计。之前叶鸽还做杂役时，他也未曾看不起叶鸽，反而因着年纪相近，常常拉着叶鸽说话。如今又见了叶鸽，他也和之前并无两样，快快活活地打着招呼，咋呼问道：“鸽子，你今日听我的戏了吗？你觉得我唱得好不好？”叶鸽也很是喜欢南荔的小孩脾气，笑着点点头，在本子上写道：“极好。”南荔看了，更是高兴，欢快地拉着叶鸽走出畅香楼，嘴里还嘟嘟囔囔地掺杂了些南方的口音。两人一路走着，没多久就到了后院里，转过一道回廊，南荔却停住了。叶鸽眨眨眼，有些不解地看着他，却见南荔一脸紧张的样子。“鸽子，我们换条路走吧……”叶鸽顺着南荔的视线看过去，很快明白了是怎么回事。他们正前方走来了一群人，看着衣裳打扮，应该都是些有游手好闲的富家子弟。他在这戏园子里呆了多年，当然知道这些少爷们是最不规矩的，尽管元年的时候，政府就颁布了法令，梨园行当里不准再做皮肉买卖。可这些少爷们却并不管这些的，那些长相好又没靠山的小戏子，一旦落到他们手里，轻则陪酒作笑，重了被掳去过夜也是有的。“我怕他们……”南荔以前也被这么欺负过，一见了他们着实吓得不轻。叶鸽见状，也不含糊，拉起南荔的胳膊，转身就要往旁边的小道上走。可还没等他们走出两步，身后突然传来了一阵尖尖地笑声，顷刻就把前边那群人的目光都引来了，叶鸽心中一沉，知道这会是走不了了。“黄少爷，谢二少，你们可有日子没来咱们班里听戏了。”宝莺正扭着身子从转角处走了出来，勾着一张未卸红妆的唇，边说着边向那些少爷们走去。路过叶鸽与南荔时，眼角微抬，露出了个得逞的笑。叶鸽自然知道宝莺这遭怕就是冲着自己来的，看着他那副样子就来气，毫不示弱地瞪了回去。经过宝莺那么一喊，前边那群人可是彻底地注意到了叶鸽与南荔，打头一个轻浮地说道：“是宝莺呀，哎，你后头两位看着倒眼生，给我们也介绍介绍？”宝莺笑着走到他们身边，伸出手来指点着说道：“他们呀……”“各位少爷慢慢玩，吴，吴班主刚刚还找我有事，我就先走了。”南荔的脸色已然全白了，还强在宝莺前边推脱着，想要离开。这时被称作谢二少的年轻人见状，调笑着说道：“吴班主那里有什么，我打发人去跟他说声就是了……你放心，现在大家都是讲文明的，我们不过是想和你交个朋友。”