英芙怔了怔，嘴角泛起一丝苦涩，目光越发疏离，无奈道，“唉，你实在伶俐，一点即明，早知如此，我当初又何必——，谁知道兜兜转转，你注定是我的左膀右臂。”
她声音越说越低，分明并不情愿将杜若纳入麾下。杜若也不敢吭声，两人一高一低各自沉默着。
风轮呼呼转动，前头摆的一盆硕大的牡丹花形冰雕，边缘处已汩汩融化，几近透明。清爽的凉意夹杂着沉水香微苦清冽的香气，叫人头脑越发清醒。
杜若定一定神，抬起头对上英芙纠结不定的眼神，诚恳地建议。
“王妃知道妾的娘家家事平平，地方浅窄，负担不起为小弟延揽名师的费用，可求学一途万万不能荒废。妾想替小弟求一求王妃，能否让他做大郎的伴读，既能得名师大儒的教导，人前人后学些眉眼高低，往后出仕也多一份前途。”
“——啊？”
英芙望着杜若十分不解。
“杜伯伯如无力请西席上门，大可照你的例子送他到韦家附学，再慢慢谋求恩荫。何必给人做伴读，平白低了三分？儿郎终究不同于女眷，最好还是自立功业，不要依附他人走一时捷径。”
杜若脸上微微变色，轻轻咬住下唇，侧脸朝向窗子，仿佛羞于与她对面相望。窗下几丛新开的七里香摇着细碎的嫩黄花瓣，映在她眼底。
“小弟即便不做伴读，难道杜家便可与韦家、杨家、裴家这样的顶级世家平起平坐吗？这些事从前妾糊里糊涂，这几个月却是都明白了。”
杜若从前何等骄纵天真，这才半年功夫，竟能说出这番深谙人情冷暖的话来，英芙究竟曾与她有些闺阁情意，不禁心头一软，生出些许同情来，迟疑道，“这是你的想头，还是杜伯伯的意思？”
提起杜有邻，杜若目光越发凄伤，似有千言万语说不出口，良久方掩面道，“韦家满门将星，结交的亲家也是名门望族。王妃身后有的是能商量，能出主意的人。妾却是孤立无援，事事都靠自己揣摩，吃了亏唯有往肚子里咽，至于对着娘家，只能报喜不报忧罢了。”
英芙听得‘唉’了一声，已被她说服了。
“你也是不容易，可是我记得杜家小郎才七八岁大，这个年纪的男孩子正是淘气的时候，又在家里宠溺惯了的，你叫他去侍奉大郎，他可受得了吗？”
杜若闷着头有些赌气的意思。
“穷人的孩子早当家，杜家虽算不上穷人家，可是为难的地方都是一样的。家世如此，儿女能有多少选择？而且，伴读而已，并非真的为奴为婢。妾的糊涂想法，阿弟与大郎年岁相当，若能处出些情意，便是一辈子的福气。就好比妾曾与王妃同窗，即便多次僭越惹得王妃不快，王妃都不曾认真处置。这便是小时候情分的好处了。”
从前闺中密友，今朝同侍一夫，英芙本来是十分介怀的。然而杜若将一腔心肠翻出来，无奈恳切至此，也叫她动容。
“王妃能推己及人，心疼小弟的境遇，妾感激不尽。”
英芙怅然叹息着没说话。
“况且，”
杜若顿一顿，压低了声音，“将小弟接到大郎身边，便如同在王妃臂指之内，王妃也能对妾放心些，不是吗？”
“你？！”
英芙本来还在啧声慨叹家世，骤然间听了此话，大为骇异，挑眉愣怔了片刻，忽觉心灰意冷，疲惫地挥了挥手。
“我不愿意听你说这些话，你且去吧。”
杜若却没走，反把腰身挺直，目光一寸寸打量在英芙身上。
玫瑰紫的衣料浓郁沉稳，英芙高耸发髻上插戴的金丝冠子、腕子上叮叮当当的素圈金镯皆与身上的织金图案呼应，又灿烂又贵气，真不愧是顶级世家出身，虽然才十八九岁的年纪，已有了几分内廷主位的气度。
“王爷天性霸道，是顺我者昌逆我者亡的脾气，恐怕喜欢柔婉些的色调。”
英芙不耐烦，皱起眉头将脸往边上一扭，嫌恶道，“快别说了，我是正妻，何须揣摩这些妾妇之道？”
果然如此，杜若暗自唏嘘，慢条斯理地理了理鸳鸯佩的流苏。
“先皇后无子，若果真细论起来，唯有咱们王爷是养在她名下的，大约可算半个嫡子。”
“那又如何？”
英芙听的奇怪，脸上浮起疑惑的神色。
“听闻先皇后出身名门，父兄皆于国有功，又端庄娴雅，博闻善识，是圣人的贤内助。却不知怎的，一朝沦落，父兄被废，不仅赫赫太原王氏覆灭，还顺带连累了姜家，害的姜氏姐姐没做成太子妃，这才做了王妃的嫂子。”
“不知怎的？”
英芙被她勾起姜家的前尘往事，极之不忿。
“哼，此中原委人皆不敢道破，于明眼人却是昭然若揭。圣人的性子何等独断专行？满朝文武皆不能逆其锋芒，何况内帷之中？自然是歌女舞姬之流最能体贴上意了，先皇后自矜身份——”