庆宁十七年六月二十八，叶家老夫人七十大寿这日，阖府上下从早上开始就忙个不停。后院女眷们难得参加此等盛会，都不免心情激动，精心准备起来。
然而张平芜却有些发愁。她从许嫣那里出来，并没回自己的碧荷馆，直接去了卫小宜的鸾音阁。
卫小宜见张平芜到来，亲切地拉着她坐下，见她皱着眉头，问：“姐姐这是怎么了？”
张平芜是个藏不住心事的人，很快就将许嫣交代的事情说出来。
“夫人知我与陈娘子关系好，要我带她一同参加今晚的宴会。可那西苑……不瞒你说，我实在不想接触。”
卫小宜说：“这有何难？姐姐身边不是有个绿英吗，她从前伺候过陈秀锦，听说也常去看她，派她去通知便好。”
张平芜说：“也只能如此了。”
她仍是唉声叹气。
卫小宜心下了然，问：“姐姐特意来找我，是还有别的话说吗？”
张平芜忧心忡忡地说：“你可知夫人为何要特意关照陈秀锦？我听闻前两日环哥儿落水，陈秀锦正在附近，受了些冤枉。夫人觉得过意不去，有意抬举她。”
“唉，这秀锦妹妹也真是不简单，都到了西苑，还能得夫人青睐。”
卫小宜面上不动声色：“竟还发生了这样的事？”
她眼睛一转，对张平芜道：“张姐姐，不如我们这样……”
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西苑内，陈秀锦送走绿英，在院子里徘徊踱步，似乎在思索些什么。
薛容悄无声息地从房间里走出来，站在廊下，问：“你想要参加吗？”
“你都听到了？”陈秀锦抬起头，点头道，“我本来不打算去的。可是绿英说，此次寿宴，不少外地女眷会来。听闻其中有洛阳的来客，我想见一见她们。”
这倒是让薛容有些不解：“洛阳人？你怎么会对她们感兴趣？”
陈秀锦看向院子中的牡丹，缓缓道：“没什么。听说洛阳是牡丹之城，虽不得见，心向往之，便想多打听一些洛阳之事。”
薛容觉得她这个理由实在牵强。不过陈秀锦显然已经做好决定，他便不再说话，只是看起来不大高兴。
陈秀锦走到薛容身边，问：“停燕，我们一起去参加吧？你都多久没离开过西苑了，该出去看看了。”
薛容面无表情地瞥了一眼门口，道：“那群不知死活的家伙可不会让我出去。”
陈秀锦微微一笑，道：“今儿个宴会，很多护院被调走了，只剩下几个人。我知道以你的本事，他们拦不住你的。”
“况且，我听石护院说，李大夫觉得你的状况好了很多，偶尔出去一趟也不是什么大事。”
薛容仍是摇头，哼道：“你不怕我再吓到那些个娘子？她们那么娇贵，若是被我吓到，不是会给你添麻烦？”
他还记着先前金玉霞的事。
陈秀锦想了想，忽地伸手抬起薛容的左手，与他十指相握，笑道：“这样，咱们坐到一块儿，我就这般牵着你的手，遇有不对就带你跑回来，如何？”
薛容愣住了，像是被烫到一般，慌忙收回手，而后面红耳赤地说：“大庭广众之下，你、你……成何体统！”
陈秀锦：“……”
她一脸莫名其妙地看着薛容跑回屋子。