各个披头散发，袒胸露背。经过点名稷澂上前，提着行囊和考篮任搜子搜检。搜子熟练的将棉被剪来，不成想里面不是那种白如云朵般的棉花，而是露出结成一坨坨发黄的棉花块。目测，最起码也是那种足足用了十余载的老旧棉花了。搜子将结成硬块的老旧棉花，挨个搓揉开，检验里面是否有夹带的小纸条。待搜子检验完，旧棉块都被揉得蓬松，堪比刚刚被“弹得”松软的新棉花。众人唏嘘，都有秀才功名了，这位仁兄还这般节俭呢？稷澂也看着这一幕，嘴角一抽一抽的。这棉被不正是自己结庐守孝盖的那床旧被？难怪小娘子告诉他，待九日后用完就可以丢掉……就说嘛，这么财迷的小东西，怎么还会有她能舍得丢到的东西？感情是在这等着自己了。这床旧棉被可不简单，不仅陪伴了他守孝三年，还给太子在地窖时盖过。如今，托小娘子的福，又在贡院里被搜子给细细地弹了，绝对算得上是史无前例。这棉被若是有灵，都快成精了吧？搜检后，稷澂无视旁人异常的眼色，坦然的收拾好棉被，领卷、对号后，步入号舍。贡院之围墙为界，占地上百余亩，大门外有吹鼓亭、旗杆、辕门和照墙，二门钟楼等。中为至公堂，左曰监临别署，西曰受卷所，前南路之中为明远楼，东西为文场，场四隅为了高楼，甬道之南为坊，曰登龙门，又南为仪门。至公堂后为穿堂，为协忠堂，东为监试房，又东为誉录所、监临行台，西为对读、掌卷、弥封三所。协忠堂后为大观台，为五经房。乡试期间，监临、巡察等官员登楼监视。白日摇旗示警，夜晚举灯求援，以防止考生骚乱、作弊、以及安全等。考棚计有近万间，按《千字文》排布。各有号房五十七连，东文场内有官生号房六十一间，西北隅有小号房四十连。卷开长长的宣纸，就见上头书了半页的馆阁体。首考的是四书五经，题目的旁边有很多小字，大部分是对考生卷面上的要求。试以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首。首场的三道四书题每道都要写两百字以上，四道道经义题则需要写三百字以上。历年的乡试题目都是由主考官自行拟定，于考试前一日刻印完毕即可。今年的试题出的中规中矩，同福娃给稷澂默写下来的内容，换汤不换药，无甚么新意。稷澂静思磨墨，开始整理思路，避开了几个敏感性的问题，又在腹中把文章润色一下，才提笔濡墨……时诏、诰题士子例不作，文、论、表、判、策率多雷同剿袭，名为三场并试，实则首场为重，首场又四书艺为重。头三道四书题最重，决定士子是中举，或是落地，但对于一流的士子而言，彼此的文章尚在伯仲之间。故而后四道五经题与后面两道四书题，更考验读书人平日里的功底，是否牢固，也关乎其乡试中举的名次。稷澂埋头于笔墨之间，答得很认真，也很顺手……直到三日一过，贡院的龙门才再次打开。一连三日，吃喝拉撒睡皆在贡院内度过，这种滋味并不好受。索性稷澂前世不仅享过滔天的富贵，还遭受过非人的困苦，这些对他来说不过尔尔……小娘子一定想极了自己因为提督大人的事先叮嘱，夏藕和福娃没有去接他，但都早巴巴地在门口翘首企盼了。一见他回来，夏藕先是将火盆点燃，让他跨过去。待人进院，她又殷勤地递上一盏温热的参茶。“咴儿！”鎏凤它们也摇着尾巴，迎了上去……“夫君，考场可顺利？”夏藕一屁股挤开了鎏凤，眼巴巴地凑到最前。也不知，她给准备的旧棉被，有没有惹怒提督大人？稷澂眸底尽是和煦，似乎忘了那些异样的眼神，道“都很顺利，题答的也很顺手。”一对璧人轻声交谈着，虽无甚亲密的举止，却无端便让人挪不开眼睛。福娃望着二人，打心底里头升起一股歆羡。他什么时候也能有个这般贴心的小娘子就好了……夏藕没有打听到自己想知道的，但明日他还要再进贡院，她也不能不懂事，继而又按捺下好奇，让提督大人到浴室，泡柚子叶的浴汤。稷澂看到旁边摆着干净的新衣，一看就是提前准备好的，唇角不由得勾了勾。泡过柚子叶的浴汤，从木施上取下衣裳换好，这才出了盥洗室，