玉朴闻言，蹙额搁下茶碗，“徐家桥那头也耽误不得啊，年关将近，好些商户结银兑款……缁宣，你上回说的那个姓、姓什么的？”
“回父亲，姓蒋，蒋文兴。”
玉朴抿抿唇，目光流转到了疾身上，又低下去，“叫了他来我见见，要是像你说的是个人才，就叫他顶上老郑的缺也未尝不可。”
缁宣即刻拱手，“我这就吩咐人回家去传他到寺里来。”
待缁宣出去，了疾也欲告辞，却被玉朴抬手止住，叫他坐到椅上去。
了疾在椅上坐了许久，直坐到手脚有些麻痹。玉朴只在榻上吃茶不说话，像是故意管制着眼睛不往这边看。了疾心内止不住一阵烦闷，这些人似乎晓得自己的目的不纯，有话从来不肯直说。
隔定半晌，玉朴才悠然笑道：“我看这个蒋文兴不简单呐，能叫你也帮着他说话。”
了疾微笑着，把目光落到地砖上，“我不过是替父亲与兄长解忧。”
“你老子与你大哥为李家的前程忧了不是一日两日了，你怎的今日才想起来忽然多这几句嘴？”
言讫，玉朴笑着长叹，“算了，就当这姓蒋的是个人才吧，难得你和你大哥都看他好。更难得是你想着管一管家里的事。你也大了，是李家的男人，就不该对李家的事情袖手旁观，我还是那句话，早些还俗归家。”
正值午晌，大慈悲寺的和尚在午休，寺内十分清静，尘世的喧声嚷不到这里。倘或回去，日日不绝于耳的利欲纷扰，迟早将人浑浊。
说是说清者自清，可践行起来谈何容易？尘世无奈，不为手中刃，便为刀下鬼。
了疾既不想成为人的手中刃，也不要做那无端的刀下鬼，因此仍是拿前话来搪塞，“家中有父亲与大哥做主，我一个无用之人，只怕是添乱。”
玉朴脸色微变，挥挥袖叫他下去预备皈依礼的细则。然而那对幽黑的眼却在背后紧盯他不放。
遇上霜太太从琴太太禅房里回来，睇见玉朴脸色，便在下首体贴地问：“是鹤年惹了老爷生气？那孩子就是那耿直样子，倒不是成心，老爷可千万别计较。”
玉朴回转目光凝她一眼，“我这三个儿子，缁宣虽有些心计，却是个软弱性子，担不起什么大业，也就在生意场上混混罢了。虔哥又还小。只得鹤年，心思重，性情稳，还可到官场上去助一助我。李家单靠我，想要兴盛门楣，终归是势单力薄。你以为我为什么想法子去打点那萧内官，为的就是想叫他帮着在吏部说句话，好替鹤年谋个一官半职。可你看他，像是扎根在这寺庙里，说不动他。”
李家虽然富甲一方，到底不如那些簪缨世家体面。况且如今朝廷里做官的，谁不是联亲联族，枝繁叶茂？只得玉朴是单枪匹马，手上没有个可靠可信之人，有时未免惶恐不安。
霜太太哪里懂官场上如履薄冰的日子，她只是一贯陪着笑脸，“老爷不要烦心，等我得空再去劝他。”
玉朴横她一眼，满眼无可奈何的烦嫌，“你去劝？你劝了这些年，起什么用？你只本本分分把唐姨娘的事情给我办好就得了。”
霜太太只得将微微欠起的身子讪讪地落回去，在椅上点着下巴颏，“嗳，老爷放心，出门时我都安排好了，安排好了的。”
这可不就是活脱脱的一柄“手中刃”，不过愚钝了些。
霜太太所谓的妥善安排，无非是授意几个下人冷待奚落着唐姨娘，面子上，也是下人们趁着主子不在家乱做法，主子全不知情。
阖家人口前脚走，后脚唐姨娘屋里便翻天覆地换了景象。先是端来的早饭不成样子，往常都是四五样菜有荤有素，今番却只一样炒冬笋并一碗稀粥。
跟前那丫头抱怨道：“我往厨房里去，那些人简直不像话，懒懒散散的在那里。非说姨娘起得暗了，过了饭点，没有现成的菜，只有一样冬笋，还问我吃不吃。我倒像个讨饭的花子似的。主子才出门一日，他们就没个章法了。等太太回来，回明了她，看不扒他们的皮！”
唐姨娘捧着碗看她一眼，因未梳妆，笑一下，竟有几分落魄样，“就是回了太太，太太也不会打骂责罚，说不准还要赏他们。”
“姨娘这意思，是太太叫他们刻薄着咱们的？”
“这还有什么不明白的？”
那丫头愤道：“那就等老爷回来告诉他！”
“告诉他？”唐姨娘呆愣了一下，轻轻呢喃，“告诉他管用么？”她也有些拿不准了。
在京时，她一个小妾，虽与玉朴称不上什么风协鸾和，也算享尽于飞之乐。回到钱塘来，一日一日的，不知哪里出了差错，总是看他有些陌生起来，仿佛与从前认得的他不是一个人，面孔还是那副面孔，不过目光冷了。
也许是冷天在作祟，立了冬，朔风骤紧，秋色遮尽，处处惨雾愁云。
唐姨娘没甚胃口，搁下碗来，往卧房里梳梳妆，“叫人点上熏笼吧，这天有些冷了。”
门帘子在那里晃荡，掠起来又落下去，一条缝宽了又窄，宽了又窄。她的艳影在里头，像被剪刀“咔嚓咔嚓”地裁剪成破碎的片段。
作者有话说：
月贞：我看你是软的不吃吃硬的。
了疾：你怎么知道我不想吃？
第38章强争春（八）