梅长生蜷曲的手指紧了又松，望向南边，“去办吧。”
那张出自兵部庸尚书之手的字条上只有一句话：南疆起战乱。
宣明珠记得小淮儿从前是不爱上街闲逛的。
可近几日，他黏糊着她在城里大小景点玩了个遍，游走累了，便沿湖寻个风味小馆，点上一壶黄酒，几碟小菜。异乡之客，也过出几分浮生悠闲的滋味。
这会儿二人便在一家据称糖醋鲈鱼妙绝江南的酒楼中，言淮知道宣明珠的口味，特意为她要了一尾招牌鲈鱼。
等菜的功夫，他自然而然牵起桌边的手。
生着硬茧的修长手掌，包裹在手背上的温度让人无法忽视，宣明珠后背微僵。
细微的变化，言淮亦有察觉，目光暗了暗，“阿姐还是不适应吗？”
宣明珠不知该怎么说。
从前教小淮儿投壶掷骰，他那小手她也数不清摸过多少次了，熟悉得如同左手拉右手，一点异样都没有。
但言淮这样有意图地牵着她，她感觉得到少年不一样的眼神，味儿就完全变了。
言淮是她生命中很重要的人，她不能像对待柳息壤一样，一句话打发了他，少年真心，她如何忍心让他失望。
可是也不能骗他。
给人以模棱两可的希望，比实话实说更残忍。
“小淮儿，对不住。”
“阿姐为何道歉？”言淮洒然松开她，转头向窗外湖水望了一会儿，轻轻道：“阿姐往后叫我恣白吧，叫小淮儿，”他笑，“总像长不大似的。”
宣明珠闻言，欲回一句“那你还叫我阿姐？”瞧着他的侧脸，终究没能像从前那般肆无忌惮地打趣，说了声成。
手背余温尚存，还是有些不自在，她勾了下鬓角，“今年的生辰想怎么过，要什么礼物？”
十月初一是言淮的生日，已近在眼前。
往年他都是一人在南疆，今年本以为他可以在家里过，宣明珠出京之前，特意命人打了把精钢炼造的子母匕首，想着在他二十一岁生辰时送到英国公府，没想到，他又来到扬州。
言淮想了几许，“我想约阿姐到芍药桥一起泛回舟，行吗。”
生怕她不答应似的，他着紧补充一句，“没有别的意思，就是庆生。”
宣明珠自然点头应下。
鱼上了，言淮笑着转动白瓷盘，将鱼头对着阿姐，从筷笼取了两双竹筷，细细擦净，分给她一双。
十月初一这日早起，宣明珠特意勾了个牡丹眉钿妆。
泓儿进来时眼前一亮，直赞好看，宣明珠自凤翎水精镜中轻扬凤眸，眉宇天然妩媚，“澄儿前头已经夸过一回了，手里的是什么帖子？”
泓儿递上，原来是梅府夫人递来的请帖，想请公主降府一叙。
宣明珠瞧见那名刺用的是命妇拜主君的规制，有些意外，这是极为正式的拜请，而岳氏身为宝鸦的祖母，按理不必如此。
宣明珠不知出了何事，但心想梅太太是个很和软的人，也不愿拂了她脸面。
想想与言淮约定在午后未时，公主便命人备车，先走一趟梅府。，