大理寺借着大赦的机会，重审了他的案子。功过相抵之下，免除了齐昌林的死罪，改判流放之刑，流放之地便是中州。
余秀娘的弟弟在中州，齐宏也在中州。
宗遮将流放之地定在中州，大抵是要给齐昌林一个盼头。
自古流放之刑，皆是步行，数千里之路全凭一双脚走到服刑之地。路途艰险，大多数人未到流放之地便死了。
余秀娘既然选在那一日走，大抵是为了陪齐昌林走上那么一截路。
霍珏沉吟半晌，便唤来了何舟，道：“五月十六那日，你带上二人，亲自护送秀娘子回中州。”
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霍珏猜得不错，余秀娘在知晓了齐昌林减刑后，便去了大理寺狱，同齐昌林道：“从前我陪你入京赶考，今儿我亦会陪你远赴中州。齐昌林，你若是活着到了中州，我便带宏儿来见你。”
这话一落，便见坐在草席上的齐昌林微微一笑，道了句：“好，我会活着到中州。”
对他来说，能活着，已是上苍对他的仁慈。
那日他亲往大理寺自告己罪，便已经做好了十死无生的准备。如今峰回路转，多了一线生机，他自会好生把握住。
五月十六那日，是个好天，晴空万里，风娇日暖。
朱毓成亲自来送齐昌林。
这两位承平一十六年的进士，如今一人位极首辅，一人成了阶下囚。
可临别之时，他们仿佛又回到了从前，回到了不曾分道扬镳的那个从前。
朱毓成为齐昌林解了镣铐，对他道：“那夜在老孔那，你说若我能实现抱负，务必要让这世间之人，不因父辈犯下的罪过而受人轻视、前途无望。肃和帝会是个明君，你之所期亦是我之所盼。”
说到此，朱毓成后退一步，面容微微一肃，道：“淮允，活下去！活着看看我们所期盼的太平盛世究竟能否来临！”
齐昌林怔然片刻。
他那夜说下那样的话，不过是为了齐宏，为了给齐宏求一个不因罪臣齐昌林而遭人唾弃的将来。
可眼下朱毓成说的话，倒是勾起了恩荣宴那日，他与朱毓成酒后醉言里所描述的那个太平盛世。
一个，人人皆有所依，强权不得欺压弱小的盛世。
曾经的齐淮允在成为凌叡的走狗之前，也曾有过这样壮志凌云的抱负的。
只如今，他的抱负落了空。
可还有人，还有无数人在为他们曾经的抱负，曾经期盼的太平盛世而努力。
齐昌林喉头微哽，沉默几息后，他抚掌一笑，郑重道：“昌林在此，谢过由抚。”
城门处，余秀娘望见从长安街走来的犯人，回头看着前来送行的杨蕙娘、如娘与姜黎，爽朗一笑，道：“天下无不散之筵席，我会将状元楼的酒带到中州去。他日你们来中州，一定要来中州的状元楼坐坐。”
“那还用说！”杨蕙娘红着眼嗔她，“你也别忘了回来盛京看看我们，若不然，我去了中州肯定要寻你麻烦！”
状元楼的三位掌柜娘子，也就杨蕙娘能说出话来，一旁的如娘与姜黎早就泣不成声了。
此情此景，弄得一贯来不爱哭的余秀娘都红了眼眶。
她笑道：“我知晓了。等宏儿再大些，我定会带他来盛京，到状元楼喝一杯酒。”
说罢，她转头对小月与齐安道：“走罢，我们上车。”
暖风徐徐，余秀娘上了马车后便掀开了车帘子。
那列前往中州服刑的犯人缓缓从车边行过，余秀娘与其中一人静静对视须臾，淡淡道：“出发，回中州！”，