沈夫子没有过多的话与他们说，只说让他们放松心，像平常月考那样就行。
被衙役搜了身，检查了考篮，方才进入大门。进了门走了不久又遇检查身份文书的衙役。
身份文书上有考生的姓名，年岁，籍贯，体格外貌等信息，衙役们一一核实过了，方让他们往县衙礼房旁边的考棚去。
待考生们陆陆续续全都核实无误进来了，时辰一到，主考官沈知县开始训话，话毕，考棚大开，考生们在沈知县点名后，方可进入考场。
“下井村，宋修濂！”
宋修濂被点了名，提着考篮上前，对着考官与教官作了一揖。之前为他作保的廪生在旁高声喊唱：“廪生林正清保！”
而后，他从考官手里接过试卷，方进入考棚。
试卷上有座号，宋修濂按着上面的牌号找到自己的位置坐下。此时的天刚蒙蒙亮，待考生全部坐下后，一声铜锣响，答考开始。
恰时天光破晓，周围的一切变得清晰明朗。
宋修濂小心地拆开试卷，大致浏览一番，光答题纸和草稿纸就十几张。
县试共考四场，第一场为正场，四书文一道，五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定格式，不能犯庙讳（已故皇帝名）御名（当今皇帝名）及圣讳（先师孔圣名），全卷小楷写就，不得少于三百字。4
若非有第二世的科举考试经验，宋修濂决计做不好古人这考题。
四书文选的《论语》中的一句：
君子不以言举人，不以人废言。
以此命题，写一篇不少于三百字的文章，有点像高考的命题作文。
宋修濂审题一番，花费一个多时辰在草纸上写，之后又仔仔细细检查一遍，确保无误后，方在答题纸上誊写。期间饿了，他就从考篮里拿出饼子啃几口。
答完四书题，接下来是五言六韵试帖诗一首，一句诗为题，围绕此句写一首五言六韵诗，仄起平收，不要求非得对偶，但必须押韵。
此句选自王维诗一句：
大漠孤烟直。
宋修濂默想半天，脑中有形了，方在草纸上落笔，写完前前后后又改了几遍，改得自己满意了，才在答题纸上誊写。
写完后他又整体检查一遍，没问题了，他才起身将卷子交给考官。
他是第一个交卷的，沈知县看了他一眼，将他卷子弥封，准他离开考棚。
沈夫子在县衙外候着，他看到宋修濂提着考篮第一个出来时，就知这小子考的不错，在他肩上轻轻拍了拍，考试的话全然不提。
陆陆续续地出来的考生渐多，待他们一行人全部出来后，沈夫子带着他们返回了葛玉才家的宅院。
翌日午时，县衙放榜，他们一行十五人全部通过，进入县试第二场。
县试第二场为招覆，试五经文一篇，默写《归田赋》全篇，不得添改误写。
像对待第一场考试一样，宋修濂又认认真真写完了第二场的考卷，依旧是第一个交卷出考场。
当天考试，第二天出榜，前三场考试不排名次，只公布通过考试的考生名单。最后一场才公布考生名次。