现在是10月初，从特鲁瓦出发，参加11月末的普法尔茨‘降临节’，似乎时间充裕？其实不是的，光是事前准备就花了半个多月！主要是得通知布鲁多境内不少骑士，大家先在特鲁瓦集结，然后一同出发。
“真是少见的景象啊，即使是大战之前，军队集结，布鲁多的骑士也不会到的这样齐了吧？”看着最近越来越多的骑士聚集到宫廷及宫廷周边，侍女吉娜忍不住说道，说起来他的父兄也在其中呢！
“因为并不是所有人都想参加战争，越来越多的人都选择缴纳‘兵役税’了。但这种去参加隆重庆典的机会，那最好不要错过。这时候都是大贵族花钱买体面，普通骑士可以趁机赚一笔。”去过很多地方，‘见多识广’的海莲娜理所当然地说。
她说的也没错，现如今骑士老爷们的注意力也多在经营自家采邑上头了，打仗？狗都不去！也就是少数战争狂热分子，以及手头缺钱的，想打仗赚钱（超过服役期有军饷，更重要的是，打赢了还有战利品和俘虏赎金）。其他的，都会选择出钱了事。
在各个地区，这个倾向都很明显。高登兰最干脆，形成了制度性的‘盾牌税’，其实就是代兵役的钱，国王和大领主可以拿这个钱去招募民兵或雇佣兵去打仗。瓦松的话，没那么‘极端’，但‘兵役税’这种东西也是每次战争都有一定比例的。
其他地区也有‘盾牌税’‘兵役税’类似的东西，但好像普及性就差很多了，骑士传统维持的相对较好。
“而且骑士也越来越少了吧？”这时候，路易莎也走了过来，一起站在窗边，看堡场里列队的骑士：“我看过布鲁多历年的骑士名单，200年前布鲁多还有1500名左右的骑士，100年前就只有600、700名了。到现在，骑士总数只有400名不到了。”“这一方面是因为一些骑士绝嗣，土地被其他贵族‘兼并’。另一方面，也是因为成为骑士越来越困难了。200年前，成为骑士还是一件很容易的事儿，只要能购置一个骑士的全套装备马匹，再向领主宣誓效忠，几乎都能被册封为骑士。”
“现在的话，成为骑士侍从都需要讲究血统，至于骑士侍从册封为骑士，更得满足土地、财产上的要求。”
说到这里，路易莎摇了摇头：“就我知道的，不少骑士侍从一辈子都不会成为骑士。他们大多也不在乎这个了，有的甚至主动放弃册封。骑士侍从没有骑士的很多义务，包括兵役税什么的，却一样能上战场，一样获得兵饷、战利品”
“但现在的战争，骑士依旧是最重要的。只靠雇佣兵，是不可能的，他们很多时候并不可靠。民兵？他们或许可以作为辅兵，但最困难的任务是不能指望他们的。”海莲娜忍不住说。
“是的，现在的战争的确是这样。”路易莎着重强调了一下‘现在’，没说以后。
说起来，现在骑士虽然经常花钱免兵役，而且这个群体人数呈收缩状态，但他们依旧是战争的主角——骑士不只是骑士，他代表的其实是一个战术小队。此时的骑兵出征，至少会自带一个骑士侍从、几个配套步兵。如果是有自己旗帜的方旗骑士，那麾下人马就更多了！以布鲁多为例，别看在籍骑士只有400名不到，但真要拉出来打仗，往少了算，400名骑士+400名骑士侍从，再算配套的步兵，领主从各地募集的民兵，以及一定数量的雇佣兵，最多可以拉出近万的军队！
这可是实数啊！要知道，很多古代说是规模很大的大战，军队人数得打折了算。一方面是吹人数的风气，另一方面是习惯性将后勤也算上了。就算是最‘老实’的记录，也只能按照记录数字的13算呢。
当然，这就是布鲁多的‘战争潜力’，一般也不可能做到那一步。最简单的，要把近400名骑士足额召集来，除非是生死存亡关头，下死命令了，不然根本做不到！不少人还是会出‘兵役税’。
骑士真正衰落，还是热武器的出现。这让合格步兵的远程杀伤史诗级增强，而且培训成本、培训时间迅速降低。相比之下，骑士对步兵没有那么强的优势了，而且训练成本还是很高——骑士要配合马匹作战，训练成本就不可能低。
吉娜对‘骑士的兴衰’这个话题不感兴趣，即使她是出身骑士家庭的女孩儿。她只是有些不确定地问：“应该不是所有骑士和骑士侍从都能去的吧？”
“当然，所有骑士都去普法尔茨，领地都无人治理了，布鲁多上下无法运转，那怎么行？”路易莎给了肯定的回答，而且进一步说：“能去的，除了近卫队、一部分伯爵亲信，就是比较穷苦的那些骑士、骑士侍从了。”
其他人明白路易莎的意思，近卫队不必说，伯爵和路易莎郡主在哪儿，他们就在哪儿，特别是这等需要撑场面的时候。亲信也不必说，出门不带一部分亲信，很多事都没法处理了。至于比较穷苦的骑士、骑士侍从，那就是内部照顾了，给他们一个赚外快的机会。
而且这样其他人也说不出什么来，帮扶穷苦骑士，本来就是这个时代军事贵族们的‘政治正确’。
是的，赚外快。就像最开始海莲娜说的那样，这样盛大的庆典，就是大贵族花钱买体面，普通骑士趁机赚一笔的机会——大贵族们带骑士去参加庆典，难道还能让骑士们自费？费用就全被包了。而参加庆典时，大贵族得给主人家送礼什么的，普通骑士却不必，相反他们还能白拿很多礼物和赏赐。
另外，这种盛大庆典，一般还会有比武大会什么的，那也是自恃武力出众的骑士赚钱的好机会。
比武大会是一种完全模仿战争的游戏，嗯，虽然真实的战争中，骑士在一定规则下一对一单挑，这就不太可能发生。但不管怎么说，很多流程是模仿了战争的。譬如战败的一方会成为另一方的俘虏，不只是自己的装备会全归另一方，自己想要重获自由，也得花赎金呢！
最后，骑士集结完毕后，看出行队伍。也确实和路易莎说的一样，除了近卫队、部分亲信，就是比较穷苦的骑士了。
为了面子上好看，同时也是行使自己身为‘封君’的义务，顺便收买人心，巴尔扎克伯爵还特别给这些穷苦骑士、骑士侍从置办了一身行头。大概就是统一的蓝白色服装（蓝色、白色都是巴尔扎克家族纹章上的主要颜色），用精美的布料制成。此次出行，路易莎也要去——刚被告知她也去，伯爵要带她见见世面，问候一番各地诸侯时，路易莎还蛮有兴趣的。这算是这年头难得的大型集会了吧？可以看看不同的风景，不同的人，说不定还会遇到一些有趣的事。当是旅游也不错啊。
但过了一段时间，路易莎就开始担心起一路的舟车劳顿，以及到达普法尔茨后，那边的情况了。
要知道，普法尔茨只是一座不算大的城市，嗯，这和普法尔茨大主教是慕伯汉地区宗教诸侯之长并不冲突，此时各地区宗教之长也都不是在最重要的城市，或许其中也有避开世俗权力强大的城市的意思吧总之，这样的普法尔茨，真的能招待那么多人吗？
哪怕是现代社会，搞一场大型集会，也是非常考验组织能力、接待能力的，弄不好就是一场灾难了。中世纪搞大型集会，不出事是不可能的。只不过是大贵族们高高在上，下面出事了也不影响他们场面光鲜。
然而不管路易莎怎样担心，到了时间总要出发的。
路易莎这一趟带了4个侍女，4名女仆，厨娘让娜，以及她的一个助手。除此之外，专属于她的骑士就有12名，以康奈尔骑士和亚兰骑士为首。至于骑士侍从，那就更多了，这一路上这些人都在她的马车前后打马开道、护卫左右。有什么事路易莎也可以差遣他们，毕竟出门在外侍女、女仆们总有不方便的地方。
“这次大概是1个月左右的路程，对吗？对于普法尔茨这个目的地，这时间还算充裕，我们不必像急需参加集市的商贾一样赶路。”上路之后，和路易莎同车的海莲娜忍不住算计起来。
除了行李车、女仆乘坐的普通马车，路易莎这边还有两辆华丽的马车，一辆车除了车夫外可以乘坐三、四人，足够路易莎和她的4个侍女使用了。一般侍女们会轮班来陪伴路易莎，除非路易莎宣称想要一个人呆着这会儿和路易莎同车的就是海莲娜。
“是的，时间充足但我要说，这真不是一个举办庆典的好时间。现在还很凉爽舒适，这没问题，可等到庆典开始，就是寒冷的深秋了，尤其是普法尔茨，可比特鲁瓦的深秋更冷。而随着庆典进行，会进入到寒冬，我真不敢想象到时候会有多大麻烦。”
路易莎可不认为东道主能保证所有人都暖暖和和的。
海莲娜点点头：“是啊，真不敢想象。幸亏弗兰哥尼亚公爵非常热情好客，邀请了伯爵去他的城堡过完冬天再返回布鲁多。不然，难以想象，所有人要冒着严寒返回布鲁多，那该有多难！”
弗兰哥尼亚公国是慕伯汉大大小小公国、伯国中的一个，普法尔茨就在弗兰哥尼亚公国之中，算是个小小的‘国中之国’吧——这不奇怪，大主教、主教这种‘宗教诸侯’，虽说和世俗诸侯一样，有所谓‘领地’，但就是所在城市，最多城市周边一圈乡镇而已。