季蘅近来迷上了垂钓。
就在后花园的采湖边，她能漫然度过一整天。
“您上次交代的，奴婢已经查得差不多了。邺城东郊五里外有个桃刃村，夏龙雀就是从那头出来的。”细宝知无不言，言无不尽，“家中亲丁不多，一个瞎眼的阿姥，一个病骨支离的阿姐，再没什么远近亲戚帮衬，几乎全靠那份袁府三等婢仆的月给养活。哦，她如今就在袁尚公子的院子里打杂。”
季蘅望着波光粼粼的湖面，陷入沉思，半晌，她才扬竿，五味杂陈地吩咐：“既如此，挑个夏龙雀不在的日子，先偷偷给她家周济些，就说是其故友，若究问，只管拿出襄玉坊的名号，旁的再不许多嘴。”
“娘子这是要……？”
“我？”她云淡风起地笑了笑，“钓鱼呢。”
可惜今天的运气实在不好，从傍午至黄昏，直到兄长偷摸溜达过来探看，也没能收获半条。
甄尧背着手，有些不屑地打量了一圈，并抬高下巴：“钓了半斤水草，你这饵料莫不是有问题吧？”
背后冷不丁冒出声，叫专心致志的季蘅不住抖了下竿，这次鱼上钩更无望了。她略显恚怨地回头睨了兄长一眼，可能因为太久没动，后颈骤然袭来阵酸痛。
“你好烦。”
“烦，从小到大我最爱惹你烦了。”
甄尧咧嘴讪笑，他总是这样没皮没脸，哪怕已经成家立业当爹了，在自家小妹面前，时而仍会袒露亡赖狡黠的本性。
“这样招惹你的机会往后怕是越来越少了，可得抓紧。”
“有事求我就直说。”
闻此，他却意外安静下来，没立刻回答。许是刚才起了大风，季蘅发间落有一片不起眼的枯叶，他盯了会儿，遂抬手，轻轻摘去。
季蘅注意到这个动作，不由再次仰视甄尧，与之相望时，见对方的目光甚凄炯，并露出了黯然还有点惙怛的表情。
大事不妙。
四月的某个晴朗日子，袁家先遣了当地有名的严媒证登门说合议姻。那阵仗，至少能吵翻两条街。
得知此消息的季蘅，如常待在虎仗斋，左手支颐，无聊翻起《周髀》，好像对家中的热闹事不关己，连眼皮也没多抬。
屋内只她与孟觉苦两人，后者在整理兰台时，发现两卷被蠹虫损毁的书简，便安静地将内容誊抄在染过黄檗的纸上，并不多嘴过问其它。
倒是外头待命的丫鬟先沉不住气了。
“听说还是邺侯的意思！”细宝拧紧手帕，在廊檐底下踱来踱去，忧心沉吟，“娘子如何一点儿反应也没给？”
跨坐栏杆的卢宽被她晃得有些头晕，把嘴里叼着的芨芨草用力一吐：“咸吃萝卜淡操心。五娘子都不急，咱们瞎急什么？”
“你再讲一遍？”
见细宝板着个臭脸，他果断认怂，忙笑着讨饶：“好姐姐，想必此事已是板上钉钉了。咱家女郎便是真不愿意，也无可奈何啊！诶，那日我在大街瞧见袁军得胜归来，两队铁甲连绵不绝，好不气派……谁敢贸然得罪？”
所谓一人得道，鸡犬升天。
嘴上说什么担心害怕，他们心里其实早就盼望着五娘子顺利嫁进袁家，大伙儿也能叨光。
“我只是觉得咱们娘子有自己的考量。”细宝倚柱坐下，叹气，“你不晓得，她的脾气最是倔了，有时甚至软硬皆不吃。莫说什么王侯、将军的，哪天就算昊天上帝来了，也强求不得。”
“未必，我瞧五娘子那平静模样，倒不像要寻死觅活，绝不肯嫁的。兴许她只是害羞呢。”
“哎，你不懂，如今这不声不吭的情状才更叫我担心！”
细宝一言两语也说不分晓，懒得跟卢宽这种含糊木讷的男口多费唇舌，干脆仰面闭目，默默感受那愈发燥热的日头。
终于捱到了午膳时间，她才小心翼翼地揭开竹帘，探身问：“娘子，厨房今日熬了锅川芎白芷鱼头汤，您是想在书斋这边用膳，还是回咱们院里？”
“就布在这边吧。”季蘅这会儿正伏案胡乱写着什么，她以前就有个怪癖，神经特别紧绷的时候，喜欢去书店买本小升初的数学练习册，边做题边解压。
孟觉苦给砚滴添完水，静悄悄地坐到了她身边，淡然道：“你的笔锋太乱了，还是休息会儿吧。”
这句漫不经心的话竟像根针，戳破了季蘅佯装的镇静和无动于衷，她有些艰难地抬起头，竟已湿润了眼眶。
午时，两人并肩坐在大敞的长窗前，映入眼帘的是一片翠绿竹林。
季蘅失礼地抱着双膝，感受阳光的润泽，更想把自己缩成一团然后彻底消失：“我心里确实不痛快，但也无可奈何。”
“你是怕拒婚惹恼袁氏？”
见对方说中她的心思，不免推心置腹：“甄尧之前找我聊过了，他坦言，袁熙决心娶我，已无转圜之法；若我实在接受不了，只剩一个法子，先装病拖延，然后再伺机逃脱。”
“尧郎君肯讲出这样的话，实在难得。”