孟觉苦一入冬就开始显虚，连着几夜咳嗽不断，最近喉咙都快咳哑了，恐怕还见了血。谢容允是为数不多知晓他真实身份的，对他殷勤些也不奇怪。
季蘅算了算日子，九月的时候，听闻曹操亲率大军讨伐吕布，想必不久就能攻陷下邳，擒杀吕布于白门楼了。
外头的风刮得有些大，她立在随墙门前，等待姗姗来迟的二嫂，丫鬟正帮忙系紧斗篷的扣，一旁伏辕的马儿悠闲打着响鼻。
这样恬静平常的日子，理应珍惜，对自己而言，就像枝桠上所剩无几的枯叶，在冷风中摇摇欲坠，即将等来一个萧索枯寂的严冬。
与此同时，她们即将前往的高府，却显得天差地别，是连着向外的半条街，红红艳艳堆满了喜庆，人人皆挂着欢欣的笑。
陈留高氏颇具声望，与汝南袁家素有姻亲，譬如邺侯袁绍的堂姐、太傅袁隗之女敏成夫人当年就嫁给了蜀郡太守高躬，两人育有一子高旰，表字元才，现今正在袁绍帐下效力，任并州刺史，颇得势；而此刻的新郎官高柔，是要唤高躬一声堂伯，唤高旰一声堂兄。
高柔的双亲皆丧，今日完婚，便特意请了那位敏成伯母坐镇高堂之位。
“虽说辛大娘子与你交好，可那里到底是高家，你当知趣，若是遇上什么尊长前辈，合该待人恭顺有礼。”马车上，薛婉反复嘱咐，“即便真的有所不悦，也莫要直接甩脸子，低低头，扯扯笑脸，很快就过去了。”
张老夫人年迈，二嫂邓端嫠居且多病，邺城里各大家族若有什么庆吊宴席，都会心照不宣地给执掌中馈的三夫人薛婉递帖子。又因是辛大娘子成婚，季蘅也难得肯赏脸前往。
她没想到自己在薛婉心目中竟如此大逆不道，这种重要日子，还能给好友惹事不成，无奈道：“嫂嫂放心吧，善印大喜之日，我万万不敢造次。”
“有顾虑就好，嫂嫂聊且将心稍放下，待会儿见到袁家公子，你可要劳记方才答应的话。”
“是，自然要礼尚往来的。那万一他们待我无礼呢？”
薛婉冷嗤一声，当是玩笑话，在她心里，那袁家乃累世三公的高胄，教出的孩子也该是知书达礼之人。
“你倒会瞎想。行啊，若是当着宾客面无礼，你只管找来，嫂嫂给你做主；若是私下无礼嘛，你就拿出在家作威福的狠劲儿，咬烂人家的脸我也不拦着。”她拿手托住季蘅的下巴，真当看小狗的牙口一般。季蘅微微躲了一下，也笑了。
昏礼，顾名思义在昏时拜堂礼成。天还没黑，姑嫂俩到得算早，拜见过敏成夫人后，便与其他受邀的宾客女眷坐在偏厅过话。
薛婉和施大嫂说得热烈，季蘅倒也不觉无聊，托着腮，一边品尝各式果脯，一边不经意听着各位嫂嫂漫谈。
无非谁家夫人气病在床，缺席了今天的喜筵，是因丈夫偷养外室；谁家婆媳势如水火，身边的妾仆大打出手，挠花了脸；谁家孩子优越，谁家孩子蠢笨，谁家孩子又看破红尘……各种真假掺半的闲话，便是名字和脸对不上号，也听得津津有味。
这时，一个扎双鬟的可爱小女郎，七八岁的模样，忽然凑到了季蘅身边，歪头打量她。
季蘅也发现了，奇怪了一下，见女孩模样乖巧，不吵不闹的，便笑着拿了块蜜饯递过去，温柔地问：“要不要尝一个？还挺甜的。”
未料对方没接，也不做声，就只盯着自己，眼睛亮亮的，含着略显腼腆的笑意。
“你究竟看什么呢，”季蘅疑惑地摸了摸的脸颊，“哪弄脏了吗？”
“姐姐生得真好看，像梦里彩云间跳舞的神女。”她竟自来熟地贴住季蘅的胳膊，并把小脸埋过去，耸了耸鼻子，嗅香味。
“这丫头喜欢你，看着倒有缘。”一旁的施氏笑道，“啊，这是我家堂姊妹，佐治的长女，名唤宪英。诶，宪娘，怎么又丢下阿敞一个人就过来了，你可是当女兄的人。”
辛宪英这才抬起头，不屑道：“敞弟自有他的乳母看顾，哪需小小年纪的我操心呀！”
闻此，她们都笑了。
“伶牙俐齿，跟个小大人似的。”薛婉说，“怪道与五娘投缘。”
宪英十分得意，然后拉起季蘅的手：“漂亮阿姐陪我出去玩吧，这里无聊得紧。”
季蘅倒是无可无不可，便看向两位妇人，征询她们的意见。薛婉左右瞧了瞧，估摸着时间还早，于是漫应：“去吧，别跑太远了。”