“母亲。”
袁熙不徐不疾穿过堂前的雕镂彩漆座屏，站定后，拱手朝里拜了拜。
入夜已深，刘氏正独自立在半卷的帷幕旁，望着那一弯玉璜似的秋月高悬窗檐，有些怅然若失。
久久未闻应答，袁熙不住抬头探了眼，并提亮嗓门：“不知母亲唤儿前来，所为何事？”
刘氏这才恍如缓过神，含笑道：“二郎，你来了。”
她被白日里虚幻无尽的喧闹托得浮泛，整个人都快飘飘然了。可宴罢，宾客终归要散尽，当屋内的灯烛燃起，又该只剩这天上的月亮与自己相伴了，现实里的落寞骤然袭来时，竟比平素更使人失意。
“你父兄当下皆不在邺，尚儿顽皮，买儿年幼，今日寿宴劳你辛苦张罗，如今也堪当家里的顶梁柱石了，为母放心。快快坐下，我们母子间难得空暇说些体己话。”
袁熙忙说：“母亲谬赞，孩儿无所作为，多是大嫂和尹管事他们操持。”
闻此，刘氏的脸色果然略显不悦，她揣着手，慢步走回主位的坐席，并幽幽道：“文氏纵有千般不好，那也是袁家长媳，往后若无大错，自是容得下她。只可惜，你兄袁谭，越发不将我这个后母放在眼里了？又怎敢奢望他能记着我的寿辰，力求不讨人嫌便罢。”
两个多月前，刘氏与袁谭这对无血缘、无感情的便宜母子，终于就“过继给伯考”之事，产生了分歧，离彻底撕破脸，就差一层薄薄的豆腐皮。
女君偏爱三弟，只盼所有惠利都留给他；长子袁谭自然也日夜防着这位贪婪继母，哪肯将河北基业轻易拱手让给旁人。
而老二袁熙看似置身事外，实则左右为难，于情，他更该偏向自己的生母与同产弟；但于理，又深知废长立幼乃取祸之道。
最后含糊其辞：“大哥如今身为青州刺史，州中政务繁忙，难免走不开，加之路途遥远，更恐有耽搁，唯有辛苦大嫂替他多尽孝道。我们兄弟三人皆由母亲您抚养长大，不分彼此亲疏。什么讨嫌的话，更是荒谬，都盼着您健康长寿，颐养千秋呢。”
装傻，此人打小熟练掌握的本领之一，有时候，他甚至能骗过自己，好似这家里当真温馨和睦，其乐融融。
刘氏略诧异地望了袁熙一眼，虽失望，却也在情理之中。
这孩子生性淳良，即便知道父母有所偏心，他也规矩本分，不争不抢。
可亲生儿子与自己不同心，这倒让刘氏有些哽塞，良久，才脸色铁青地吐出一句：“你父，可知他哪日班师凯旋？”
“回母亲的话，我军近来连战连捷，想必不日便能攻克易京。只是，战场之上瞬息万变，无有定数，孩儿暂不明归期，待明早飞鸽传书一封，探询军情。”
刘氏漠然颔首，再无其余的话想嘱咐了，便摆手遣他退下。
袁熙亦松了口气，离开符葆堂时，无意凝望着前后楹间挂的匾额——“笙磬同音”和“伯埙仲篪”——短暂停留了一会儿，只觉五味杂陈。
他盼望的家人之间，原该是亲近融洽，互相扶持的，绝非如今的明争暗斗……
还没走远几步，又碰巧遇见三弟袁尚，那个被爱意包裹、肆意桀骜的少郎，正抱着两坛酒，欢快地迎面而来。
“兄长！”
“阿尚。”
“正巧了，我刚得了两坛兄长最喜欢的蟾宫醉，走，快随我回院里尝尝？”
“你今日在宴席上还没喝够吗？”
“美酒哪有喝得完的！”待走近些，袁尚才瞧见对方的表情有些难看，不由询问，“兄长这是怎么了，莫非又因婚事，同阿母起了争执罢？”
袁熙忍不住叹了声气，懒得再议，便点头搪塞。
“哈，今日我也远远瞧见那位甄娘子了，”袁尚笑道，“果然万里挑一的美人，还是兄长你有眼光。”
“这事往后再说吧。”
可他没个眼力劲儿，继续玩笑：“你若实在拗不过阿母，必须娶那温表妹，收甄氏为侧室又太过可惜，不如讲她让给弟弟，我替你好好待她，可好？”
袁熙先是微微一愣，表情僵硬在脸皮上，他虽清楚三弟浪荡又口无遮拦，并非真心想要求娶季蘅，却还是打心底涌起股酸溜溜的怒火，强忍抑下后，竟很快化成一阵空虚的难过。
“酒我就不喝了，明日还有要务需打理。”
他最后苦笑着拊拍袁尚的肩膀，而另一边宽袖里的手，正紧攥着季蘅遗落的红色竹蜻蜓，有些疼。
翌日清早，袁熙找到甄尧，将昨晚这些对聊和盘托出。
甄尧听完倒也不意外：“他们这是急着要您表态。”
“我怎么看，最重要的难道不是父帅他究竟怎么想的？”袁熙叹气，“事已至此，等父帅大破公孙瓒，得胜归邺，他二人的争嗣风波，恐只增不减了。往后谁承了位，另一个怕是都难得善终。可惜啊，若我兄弟三人能齐心共创袁氏基业，北方乃至天下，何愁不定？”