秦府
太师椅上端坐着一个横眉冷目的中年男子，发根已有些灰白，一双眼却仍旧凌厉，下人奉上茶，他无心饮下，接过茶盏放到桌上，扭头去看旁边的韩氏：“那日你去了将军府，不是见过那个姓姜的女子吗？她如何？”
秦栾语气过重，明明是问话，偏像埋怨似的，韩氏脸色有些不自然，不情不愿地回了一句：“就是一个没有教养的村野农妇，能如何？”
啪地一声，秦栾重重拍了一下桌子，吓得韩氏一激灵。
秦栾站起身，对她横道：“你知道现在外面都在传什么吗？陛下不近女色多年，偏偏对一个臣下之妻青睐有加，清心寡欲这么多年，陛下这次恐怕要‘破戒’了，你说她只是一个没有教养的村野农妇，那陛下是瞎了眼吗？”
秦栾突然发火，下人都没遣退，当着这么多人的面给韩氏没脸，她也有些下不来台了，抬头瞪着他道：“你对我发火做什么？一个将军的下堂妻值得你这么紧张？”
韩氏也是出身名门，秦栾多少要顾及她背后的家族，自知失态，给下人打了手势，屏退众人之后，他叹息一声，对她道：“夫人，你仔细想想，我们的绾儿将来是要进宫做皇后的，有太后照顾，她今后的路也不会难走，所幸陛下不贪恋美色，那不管是谁都撼动不了咱们绾儿的地位。”
他敲了敲桌子，提点韩氏：“可现在无缘无故出了一个姜氏，既为臣子之妻，陛下却丝毫不避讳，听说昨日宫城换防，姜氏错过出宫时机，陛下还特意为她在太医院安排了一个住处，以往他对谁这样偏爱过？以后若是真让她进了宫，就是绾儿最大的阻力，你说我紧不紧张！”
韩氏被他三言两语点醒，恍然大悟，也跟着认真起来，迟疑道：“你是不是太过杞人忧天了？那个姜氏，模样确系绝色，气度也的确不像小地方出身的，可她说到底都是再嫁之身，后面还跟了一个拖油瓶，单凭这个出身，就算进了后宫地位也高不到哪里去，怎能比得过咱们绾儿？”
秦栾摇了摇头，若有所思：“我这个好外甥，绝不是你想象的那样，这么多年来他隐忍蛰伏，连太后作为他生母都看不透他，他想要的东西，没有得不到的，这些外物阻挠，于他来说没有那么重要。”
正说着，二门槛忽然闪过一抹衣角。
“爹！娘！”
一个身穿青色劲装的女子匆匆行进，脸上洋溢着欢笑，她腰上束着革带，衬得身形颀长，着干净利落长靴，头发高高束起，腰间配着一把宝剑，英气逼人。
韩氏一看来人便从椅子上起身，高兴地迎上去，握住女子的手：“绾儿，你怎么这么就回来了？仆从呢？护卫呢？”
秦姝绾将头发撩到背后，满不在乎地道：“他们都在后面，我急着归府，快马加鞭就回来了，放心吧娘，我没事。”
她正要说什么，韩氏身后的秦栾冷哼一声，张口便是一句训斥：“名门闺秀，你看看自己穿得什么样子？哪一点像秦氏嫡女。”
秦姝绾一怔，不知父亲的气从何处而来，韩氏护着女儿，转头对他道：“绾儿一路奔波，回来连口热茶都没喝上，你就开始摆架子教训人了，好歹让她喘口气儿。”
秦栾现在是看秦姝绾哪里都不顺眼，秦姝绾也不想在这时触父亲霉头，便没看他，而是从胸口里拿出一封信，递给韩氏：“对了娘亲，方才女儿回府时，看到门房那里有个女子有东西要交给你，我见了，就直接将东西收下了，你看看。”
韩氏一头雾水，将信封拆开，上下看了看，眉头渐渐皱起：“是谁送来的？”
“她说她家夫人姓姜。”
秦姝绾说完，两人俱是一怔，韩氏瞬间变了脸色，嫌弃地将信纸篡成团丢掉，低声咒骂一句：“晦气！”
“怎么了娘？这写的什么啊？”秦姝绾说着就要蹲下身将那团信纸捡起来，韩氏赶紧去拽她，道：“你别管了，反正不是什么好话。”
秦栾也一副恨铁不成钢的样子，指着秦姝绾道：“真是从小让你娘给你惯坏了，遇事不长脑子，什么东西你都能收下吗？如果有人要害你娘呢！”
秦姝绾小声嘟囔：“一封信能有什么危险……”
“混账！”秦栾大骂一句，将两人俱是吓了一跳，韩氏知道秦栾是真的生气了，走过去想要安抚住他，秦栾却无视韩氏，命令道：“赶紧回去把这身衣服脱下来，这几日那也不许去，过些天便进宫去陪你姑母，丢了的礼数给我一点一点学回来！”
说完，秦栾拂袖离去，秦姝绾不情不愿地甩了下袖子，抱怨道：“我才不想进宫呢……”
皇帝表哥那么可怕的一个人。
“这两日别惹你父亲了，先听他的话吧。”韩氏也劝她，担忧地看着秦栾离开的方向。
“哦。”秦姝绾应了一声，踱步到后面，脚上踩到一团软乎乎的东西，飞快地拿起来塞到怀里。
转眼三日过去，姜肆没有收到将军府的任何消息，她是个说到做到的人，跟霍岐耗不起也不想再等了，便亲去府衙递了诉状，可京兆尹一看状告的人竟然是霍将军，一时间也不敢轻举妄动，便随便找了个理由给姜肆搪塞过去了，让她回去等消息。
姜肆害怕京兆尹是个和稀泥的主，如果他找到霍岐，霍岐仍是不愿意和离而故意拖着她，两个人沆瀣一气的话，姜肆没有任何办法。
除非，她找那个人帮忙。
这不更遂了那人的意吗？
姜肆心中烦闷，却也知道自己一旦选择这条路，就注定走上一条荆棘丛生曲折坎坷的路，早就做好觉悟，所以也不曾后悔，就是有时会觉得精疲力竭。
她这些时日经常做噩梦，梦见自己脖子上拴着一条绳子，绳子不停收缩，勒进她的肉里，在她快要窒息的时候，那绳圈又松开些许，给她喘口气的机会便再次收紧，这样循环往复，像是故意捉弄她一般。
等她费力转过头，沿着绳子一路看过去，就会看到绳子末端被一个男人攥在手里。
那个男人，有时候是霍叔叔，有时候是霍岐，有时候是陛下，有时候又是看不清样貌的一团黑雾，发出残忍又顽劣的笑声，但她就是无比确信，那是一个男人。
连续几日从噩梦中惊醒，姜肆的精神不足，白日里也经常打瞌睡，这日在皇宫的养心殿里，她奉命前来问诊，陛下案头还有一些政务尚未处理完，便让她在一旁稍作等候。