寒夜深宵
周管事夫妻打开房门。就见一个女人坐在地上抽*动着肩膀不住地哭泣。
两人大惊失色，他们深夜密谋，没想到这么晚了还有人在窗外偷听，顿时慌了手脚。到底不是杀人如麻的恶徒，会对姑娘起歹意，也是因为实在舍不得把这些年辛苦挣的一点钱拱手让人。
其实稍微冷静一点，完全可以想出别的办法，比如，隐瞒茶楼的收入，赶在姑娘到来之前伪造几个假账本。姑娘又不是公府中人，未必分得出旧帐目和新字迹的区别。如果姑娘够聪明懂事，即使看出来了也该装糊涂，他们给多少就收多少，毕竟这些钱是她干得的，又没费半分力气。
所以，虽然说得那么狠，未必真会那么做，他们也怕出人命案，一旦败露了可是要杀头的。只是没想到，这随口放出的狠话却让姑娘的奶娘听去了，即使他们什么都不做。姑娘还是会拿他们当恶人，把他们赶出茶楼。
自从老爷去世，俞家人搬走后，他们在南府的这六年，都是以老板和老板娘的身份出现在外人面前，也算有点头面的人物了。要没了这个茶楼，就算他们积攒了一点钱，也盘不起这么大的铺面啊。他们可不想再回到给人当厨房管事和厨娘的日子。
两个人心里不约而同地涌出了一个可怕的念头：是不是索性把碍事的奶娘也做掉？
就算这样，也要先拖回屋里，门口岂是“作案现场”？于是周管事碰了碰已然呆掉的妻子，看她以极不自然的姿势凑近兰姨，连说话的声音都变调了：“哟，你这是怎么啦，地上怪冷的，怎么大半夜坐在地上哭啊。”
“你们说的话，让我想起了可怜的姑娘。”兰姨知道假装没听见是没用的，不如干脆承认，再想办法打消他们的恶念。
“姑娘怎么啦？”周管事忙问。
“先进屋再说吧，外面冷。”管事娘子拽住兰姨的胳膊。
兰姨抬头恳求：“我要先上净房，就是睡到半夜肚子痛，又找不到火石，才想过来找你们借个火。”
“我陪你去。”管事娘子自告奋勇，可不能让她趁机溜掉了。
兰姨一面被人押着上净房，一面紧急思考应对之策：这会儿大喊救命有没有用？
她们有五个人，店里连掌柜带伙计有十来个，打是打不过的，但这里是南府最繁华的地段。店铺林立，这一排全是像这种带后院、可以住家的房子，家家都是人，公然杀了她们应该是不敢的，动静太大了。
但自己也同样拿这对狠毒夫妻没辙，就算告到官府，单是一个人半夜在窗根底下听的话也不足为凭。
兰姨发现自己再次陷入了同样的窘境：听到了惊人的秘密，却无法为证，因为没有第三者在场。当初她无法证明自己确实看见太太给了二老爷很多银票地契，现在同样无法证明她确实听到周管事夫妻在密谋，要害死姑娘，好霸占她的产业。
因为周管事夫妻也可以说她污蔑，矢口否认他们说过的话，甚至可以反过来告她伪造证词想赶走他们夫妻，好自己霸占姑娘的产业。
如果她大喊救命，最好的结果，也不过就是惊动邻居，仗义赶来救她。可这样一来，就会闹到官府，姑娘现在人都不在，房契也不在。什么证据都没有，告什么？
从净房出来，兰姨有了主意。当时她会坐在地上的哭，一是哭自己没用，关键时刻没撑住，腿肚子发软，被人抓了个现行；二是哭姑娘可怜，明明是个金尊玉贵的小姐，父母一死，连从前的厨房管事都敢欺到头上，想要谋财害命。
被管事娘子押回他们的卧室后，兰姨一咬牙，抢先开口道：“其实你们不用担心，永远没人拿着地契来收房子的。”
管事夫妻听出了门道，不禁喜出望外：“你是说，姑娘已经”
兰姨先在心里对姑娘说了一万遍“抱歉”为了让这对夫妻打消派人出去暗害姑娘的念头，她只好忍痛撒谎：“是的，姑娘已经不在了，几个月前就病死在上京，所有的遗产都被沈家收去了，但好像也没找到银票地契，不知道姑娘藏在哪儿的。”
为了取信于人，她急急地陈述：“我是姑娘的奶娘，从小就没离开过她，如果姑娘还在，我怎么会让她落单？就算跟姑娘走散了，也会在走失的地方继续寻找，并报告当地官府。怎么可能丢下姑娘自己跑回来。”
周管事在松了一口气的同时，也不无疑惑：“那你为什么一开始不说实话呢？”
兰姨装作羞惭地低下头：“我怕说出实情，你们就不肯收留了，更怕你们去官府告我，说我谋害了姑娘。”
周管事冷声厉喝：“你还不说实话，姑娘年纪轻轻的怎么会死？肯定是被你谋害了！”
“我没有”兰姨苦笑着摇头：“我要真谋害了姑娘，别说银票，光搜出她身上的夜明珠，猫儿眼，像这样的茶楼也买得起几间了，何必上门投奔你们。”
周管事夫妻都觉得这话有点道理，她若谋了姑娘的财，肯定会做贼心虚，绝不会再回南府，而是远远地去一个碰不到熟人的地方，置宅买地，安安稳稳地做富婆，何必来这里看他们的脸色蹭饭吃。
又审问了一番后，看兰姨冻得嘴唇都发乌了，怕万一病倒在他们家里，又是个**烦。他们自己也是匆忙从床上爬起来的，没穿多少衣服。照样熬不住冷，终于开恩把兰姨放了回去。
兰姨捡回一条命，抖着身子爬到床上，蒙在被子里流泪：姑娘，你到底在哪里？我实在没法子，才跟他们说你死了，不是存心要咒你，你可千万要平安归来呀。