“这时候，正要穿鲜亮颜色，像新抽的花枝，正好看呢。”
某日，徐夫人见她，亦赞了句：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。老太太既会照应人，又会调理打扮。”
皎皎红了脸，只低头盯着脚尖。半年功夫，她于刺绣技艺，已算初成，有时揣摩针法入迷，也学起宋子星，夜里掌灯，悄悄练习。
清明，赶着宋老太爷十年丧期，宋景明任上繁忙，无法脱身。宋老太太自带了孙儿、儿媳回乡祭扫。
宋家祖籍襄阳，族里人丁凋敝。老宅由几个家人看管打理，后院推窗恰能远远望着滕王阁。宋老太太往陵上洒扫添土，又盘桓数日，请高僧做起水陆道场。
这日，皎皎往前头送了手抄经书，转过拐角，忽觉一阵腹痛。转入净房看了，内裙一片殷红。她同慧芳相熟，曾听她说，女子十几岁后，将有天葵水至。强掩了神色，打听着寻她。
才出院门，便遇着宋子星寻祖母。
皎皎腹痛，自然脚步虚浮，面色难看。宋子星觉出异样，便问：“妹妹怎么了？可是有什么不适。”
皎皎不肯同他说，胡乱应付：“午后见着一篮枇杷，贪吃了些。”
宋子星少同女儿交际，不疑有他，宽慰道：“可要寻个大夫？”
皎皎连连推拒：“不必了，我找慧芳姐姐，寻个丸药便好。”
少年的目光清亮而温暖：“果子好吃，到底更要留意身子些。你从前常劝我，怎么自己倒不顾了。”
皎皎语塞，好久才挤出话：“北边少见这个，我怕回去便吃不着了。”
“啊？”宋子星微微愣神，低叹一声：“妹妹快去吧，可要我送你？”
“不必了。”皎皎说完，便绕开走了。
慧芳待她确实亲厚，替她寻了月事带，泡了姜茶，又往前头寻宋老太太给她告假。宋老太太实脱不开身，问了安置后道：“咱们先不扰她，女孩儿害羞，叫她自己歇歇也好。”
这一忙便忙至晚间，实在劳碌，看皎皎两眼，叮嘱几句便睡下了。
往后几天都忙，皎皎得了令不用往前头去，只自在屋里刺绣、打络子。
道场做毕，一行人启程回京，客船先走长江，后过京杭运河。
寻无人处，宋子星塞给皎皎个小匣：“我在外头瞧见有枇杷干，买了一盒放着。你爱吃这个，正相宜。”
皎皎红了脸：“我……”
宋子星一片挚诚：“鲜果寒凉，这个不妨的，便搁上半年也不打紧。”
皎皎看得发愣，瞥见旁边有人来，转身欲走。宋子星顺着她看，也有些不好意思，往她手里一搁，径自先走了。
来的是个嬷嬷，姓夏，常在里外传话，算个二等管事。她自皎皎后头来，窥见皎皎同宋子星说话，因位置遮蔽，看不真切。又自觉二人身份敏感，故意放慢了步子。
她不算贤良，可亦算不得什么坏人。皎皎眼风瞥见她自后来，不好往前头避，同宋子星一道。无奈转身，恭施一礼：“嬷嬷好。”
夏嬷嬷见她恭谨，先卸了几分架子：“哎，姑娘快起来，可使不得。”
皎皎无奈，自觉遮掩亦避不过这般老人心思，索性直言：“前儿我有些不适，叫少爷撞见了，寻这盒枇杷干给我。不合规矩，未敢善断，既遇见嬷嬷，不好遮瞒，请嬷嬷指点一二。”
夏婆子见她神色不像作伪，又素知她行事恭谨。悄叹口气：“你收着便是，你们自小相识，原有些情谊。如今大了，该避的嫌，自己也该避避。内院还好，外头有些人，惯爱碎嘴，无风也要掀些浪。”
皎皎知她替自己着想，深拜了拜。夏嬷嬷扶她起来，又叹口气：“老太太忙，这些时舟车劳顿，总没歇过来。一盒果子，姑娘回不回都可，若要回，还是避着人些。”
皎皎琢磨这话，略愣了愣，夏嬷嬷冲她略点点头，已绕过路去了。