谢伯父点点头：“总搁在咱们眼皮底下，实在不忍管束。往书院送，一时又来不及。往常既教他往月湖镇收账，便索性教他在那儿住几个月。派几个亲信管家跟着，叫他打理那边生意，也算做是历练了。”
月湖镇离府城并不太远，又多有谢府产业。谢伯母应了，安排仆妇去洒扫空屋。
谢亭富贵日子过惯了，整整打包了四五车东西带往月湖镇。这还是念及月湖镇多产蚕绸，未多携带衣物的情况下。
谢家洒扫给谢亭居住的屋舍，紧临张家院子，同何姑母家隔溪斜对。
江南民居多坐北朝南，可溪南人家多临溪开有后角小门。
谢家宅院所处街巷富庶些，几家合资在屋北修了回廊。开门可见溪景，更有各家独个儿的码头。
谢伯父有意教侄儿来此历练，很是给了几位能干的管家、伙计。
谢亭仍不耐烦看账理事，几位年长管家劝过几次无用。其余诸人早已习惯小公子诸事不修，只爱玩乐，只自顾打理所属产业。挨日子侯府里传唤，护小公子回去。
谢亭自离了府城后，但觉天地皆宽。
没了伯父母管束，教他几时必得回家，更能好生结交些，从前难得一见的朋友，便日日带着两个小厮，往镇中酒楼饮宴。
镇中酒楼常有往来客商汇聚，难免滋生些浮浪之辈。见谢亭衣着光鲜、出手阔绰，都寻着法儿结交。一口一个“谢公子”、“谢郎君”，府城来的“谢少爷”。
府城富贵人家虽多，可有谢家叔伯看着，他总没机缘接触这般市井帮闲。
如今遇着，不多时便叫哄得心花怒放。同几个识得些字，却连四书都没读全的书生称兄道弟。
“谢兄此衣暗纹织锦，更有霜叶菊纹。可谓风雅至极，极衬谢兄松柏之姿。”
“哎，哎，哎，谢兄头上所佩金簪，簪首有鸿雁云纹，将来必能一逞鸿鹄之志。”
为依傍谢家，有几人更送了谢亭一号作“风雅谢君”。
跟着谢亭的小厮无奈，回禀了管家。管家亦无奈，不知如何回禀老爷。
只好派了几个人，私下看着。若只费银子，便不算要紧。
谢亭同几人谈兴浓时，干脆在酒楼开了个套间，日夜饮酒作乐，却和管事说是要体察乡土民情。
管家派去的人，认真盯了许久。见似确无要紧出格之事，便也淡了。
那厢谢亭的几个“好兄弟”，哪肯放弃折腾。有个叫钱二的，家中妹妹待嫁，暗存了心事，想同谢家结亲。就请了歌者，叫唱：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”①
谢亭本几乎忘了街巷偶遇之事，听了这一唱，又想起娇娇来。见去打探的人还未回来，便拉钱二等几个亲厚的，另开了个小宴。
“若说豆蔻梢头，诸位可知清溪巷何娘子家新来的那个侄女儿？”
娇娇极少出门，众人多只闻说，并未见过。
“清溪巷那处院落，是我家产业，赁给何娘子一家。上月我和管家去收租，偶然撞见她一个表侄女，长得跟书里写的仙女下凡似的。却只知她从前在京里给人做过女使，别的一应不知。”
见他如此说，便有人想起来：“原来是她，我似乎听哪位姑舅姨母提过一回，说简直便是诗里说的人面桃花。”
“若真生得那般模样，在京里做女使时，怕不就给人做了通房？如何竟又到了这边。”
“秦兄有所不知，京里好些官宦人家娶嫡妻时，要遣散从前所有通房。她怕不是……”
谢亭眼皮抬了抬，端起杯酒，一饮而尽。当晚便不在酒楼居住，回清溪巷宅院，叫人去催探听娇娇身世的下人。
又过了几日，派去的那几人方回话。说京中官员多有放出女使者，各家口风都严，若在内院侍候，难探听得是谁家。
却在何姑母原籍打听得她家曾有一门远亲，原也富庶，败落后曾将女儿卖作女使，大约便是这娇娇姑娘。
谢亭闻得此事，只觉酒肆闲谈都淡而无味，远不及何家小娘子有趣。便不再往酒肆去，只在自家临溪游廊里摆了茶水。日日遥望对街，侯那小娘子出门。