宋老太太知道儿子心思，大方一笑：“我见了赵家哥儿也爱，落落大方，跟什么书里说的清都山水郎似的。没有叫子孙困于内宅的道理，出去历练些也好。”
说完便看宋子星。
宋子星正对赵容所说蜀中风貌心生向往，得了这个机会，自然无有不应。当下起身拜谢：“若父亲、祖母应允，儿愿往蜀中求学。”
京里夏日炎热，哪怕穿最薄的罗衫，行动一会儿也生汗意。
宋老太太亲往库房，着人开箱启柜，取淮橘身契。拿到手里，略看了看，想起什么，吩咐人道：“把皎丫头的也找出来。”
管库房的人应声将皎皎身契一并寻出，宋老太太接身契在手，验证无误，递给身旁范婆子：“叫你家丈夫拿去销了档，开凭据出来。”
范婆子应下，接了出去。
旁观人皆心生羡慕，淮橘便罢了，老太太待皎皎当真是好，凭什么好事，旁人有没有的必要想到她。
不过，这丫头也是本分，从没仗这份恩宠骄横什么。想来今年也十四了，明年及笄，这时候放良，不知道有什么安排。众人各怀心思，可都默默无语。世事倏变，闲嘴多舌，保不齐便要惹祸。
桂花香时，恩科放了榜。淮橘哥哥高中二甲十名，授茂州知州。
赵容要往蜀中答谢师长，宋景明同宋老太太商议，就叫他趁便带宋子星往蜀中去。
时候赶得紧，宋府上下很有些兵荒马乱。好在，总在十月前打点齐备，送宋子星和赵容离京。
徐夫人人前不显，回府便开始抹泪。宋老太太眼中亦有泪意，强压下去，宽慰儿媳：“儿孙大了，总要出门。往后他中举当了官儿，若不在京，咱们也同他去不成？早历练些也好。”
徐夫人点头应是，强忍着，仍抽泣好一会儿方住了泪。
不久，宋景明升了佥都御史，当差越发忙碌。
宋老太太同徐夫人无事便在府里教小丫头习字画画，裁制绣片。
皎皎绣艺日益精进，已能独立绣出一组六扇彩绘折枝炕屏。宋老太太瞧着好，便叫人拿鸡翅木嵌了，摆在屋内。
隆冬大雪，紧赶慢赶，宋子星恰于腊八抵京。
宋府诸人得了宝似的，围着他左看右看，唯恐有一点损伤。
少年不过离家两月，形容已然大变。容貌未改，举止间多了好些飒爽之气。
笑吟吟同母亲、祖母述说了一路见闻。又取出些蜀中土产，请宋老太太、徐夫人赏玩。
晚间用了膳，宋景明有公事，回书房批文去了。
宋子星陪母亲、祖母回寿禧斋，厨房奉上腊八粥来。
宋老太太喝两口，从炕桌小屉里取出方绀色丝帕：“你们瞧这个，皎丫头一早送来的。”
雪青色帕子，白瓷盏，红粟米，各色八宝果子。极有趣心思，小姑娘在丝帕上认认真真绣了盏腊八粥。
“我说教了她这些日，总没得束脩，她一早儿便送了这个过来。”
宋子星正记挂此事，便借机问：“今儿似乎总没见皎皎妹妹？”
“她在屋里绣行吟图呢，前儿孔家老太太来。瞧我那炕屏好，问可能做幅绣像。我原不敢应，实在推不过，只好应下。不好年后送去，只好年节前紧着赶了，你别去扰她。”
宋子星应了是，徐夫人笑着打趣儿：“你不在这些时，老太太成日教人习字刺绣。你在外头进学，祖母在家可也开了学馆。”
宋子星笑着应答：“原是孙儿耽误祖母。”
宋老太太想起什么，有些怅然，终究未语，又和儿媳、孙儿热热闹闹地说了会话。瞧天色实在太晚，方各自回屋歇下。