小鱼定亲时赵玉清已经过十六岁了，赵家的意思是明年秋冬可以成亲，两个孩子都过了十七，也算个大人了，婚后有赵玉清照顾，青榆每月休沐回家也不用洗衣做饭，衣裳跟吃喝上有人操心，也不用家里人辛苦赶路来县里了。
但许妍想起跟大牛才成婚的时候，她连续好几天她都没出过房门，白天补觉夜里鏖战，屠大牛那么壮的身子都受不了。男人一沾荤不是说不见面就不想的，小鱼现在瘦条条的，夜里再燥的睡不着，白天还要辛苦读书，身子坏得更快。
所以许妍拒绝来年娶儿媳，她说：“后年吧，明年秋季有乡试，让青榆去试一试，考中了再娶妻，这是双喜临门，不中他回来全心全意地准备娶媳妇，免得两件事赶在一起，他不仅在读书上分心，娶妻准备的也不尽心。”
男方长辈拒绝尽快娶媳回家，女方只能应下，不然就太上赶了。赵夫人想尽快把女儿嫁过去就是怕屠青榆考中举人了再被别人看上了，毕竟他相貌俊美，尤其讨小姑娘的欢心，而她家也就是赵夫子在县学当个夫子，权势不大，钱也不多。
亲事定下来许妍也送给赵玉清一个白玉飘花镯子，又从怀里掏出个红布包的金簪子，握着赵玉清的手说：“我们家也就从青榆爹才算发家，祖上没传下有底蕴又珍贵的东西，这个簪子是我嫁给青榆爹后，他送我的第一个金簪，还算比较有意义，你给留着，也算我家给你的一个保证。”
赵玉清羞涩收下，轻声说：“谢谢伯娘，我很喜欢。”
之后屠家再往县里送东西就分为两份送，给小葵一份，再让她往赵家送一份，让她也有更多机会跟赵玉清相处，一看人品，二培养感情。
离小葵生产还有近三个月，小葵想留她娘在县里陪她，许妍低头剥莲子，随口说：“我在县里陪你，你爹怎么办？而且我又不会做饭，留在县里我还要出去买饭吃，那不是没事找事？”
“你去我家吃饭啊，家里有厨娘做饭又不费事，而且我爹能怎么了？他这么大人了离了你又不是不做事了，我爹又会做饭，你不回去也不担心饿着他，娘，留下陪我住两三个月吧，一个月也行。”小葵央求。
“你不懂”，许妍抬头瞄她一眼，把剥的莲子分她一半，剩下的一把倒自己嘴里，“你爹离了我他就只会吃饭跟干活了，而且我还得回去盯着小槐，他现在在学拳脚功夫，身上经常青一块紫一块的，我还要盯着他练字，他好不容易答应的。”
小葵娇哼一声，抱怨道：“反正你理由多，那你什么时候再来看我？”
“等你快生了，你不是会摸肚子嘛，等孩子下沉入盆了你给我写信，我接到信了立马往县里赶，把你爹也带来，他熬的鲫鱼汤和猪蹄汤味道好。”其实是她要来县里大牛一定会跟来，路上太远了，还一段路一段路的见不到人烟，他不敢让她一个人赶路。
“那行。”
家里才出的事，屠大牛跟许妍都不敢在外久留，家里一老两小不怎么中用，第二天早上两人就打算走，许妍让屠大牛去敲打敲打大儿子，别一副见到人家姑娘了就痴痴呆呆的样儿。
晚上屠大牛敲开大儿子的房门，说的话就变了味儿：“虽然你跟赵家姑娘已经定亲了，但这一年多你给我检点些，别动不动往赵家跑，我送你来书院是念书的，不是来找媳妇的，休沐了就回来住，别见了姑娘眼珠子就没了。”
“我没有……”
“你没有人家姑娘怎么看上你的？眼神一碰上一个羞涩一个痴呆，你拿钱骗傻子，傻子都不信，我警告你，要是敢婚前乱来，你就是当官了我也不稀罕要你这儿子，老子嫌恶心。”
小鱼犹如冰水泼头，定亲的喜悦还没来得及分享就消散了，他被赵云辉喊去家里吃过几顿饭，也跟赵玉清碰过面，她会诗会画也会厨，看到他会脸红，在给爹娘通信之前两人已互通心意。
“爹，你们是不是不喜欢玉清？”他迟疑地问。
“老子跟你娘就见过她两面，就连名字也是两三天前才知道，哪谈得上喜不喜欢，但我不喜欢算计，看上老子儿子了你就托人大大方方地说，背地里搞这上不了台面的，算了，反正是你媳妇，她人品要是不差你喜欢就行。”
屠大牛摆手让小鱼不必为她辩解，又警告他一声推门出去，吐口唾沫呸道：“还是教书夫子呢？父母之命媒妁之言读到狗肚子里了。”
屠大牛从往县里赶就开始不满，儿子要定亲了家里的爹娘却是最后知道的，但这怨自己儿子傻，他缺心眼瞒着家里，屠大牛只能默念自己活该。但赵家干的也不是人事，仗着屠青榆在县里没有长辈，他又是个不知情、事的毛头小子，看中他当女婿就给他创造机会跟你闺女培养感情，这不就是怕父母不同意从中掺合，先把小鱼给拿下了。要是他跟许妍不同意，先来纠缠的就是小鱼。
这都什么事？虽然把媳妇娶进家了是屠家添人了，但屠大牛还是觉得亏了，他觉得小鱼压根不愁娶媳妇，这个大儿媳妇来的又快又突然，让他有一种捡便宜了还想挑拣的感觉。
唉，养儿子也愁人。
算了，儿子喜欢就成，屠大牛默默告诫自己，亲家的条件也不差。
第二天屠大牛去街上雇了个驴车送小鱼回书院，他跟许妍直接赶牛车回家。小鱼看他娘也没意见，随意摆个手就走了，没一点不舍，他这才发觉他做了蠢事，爹娘一来一回五天，仅在镇上待了三天他的终生大事就这样定下来了。
屠青榆脑子清醒过来，每天在书院除了读书就是在食堂跟宿舍，除非赵夫子喊他去吃饭他才去，也不跟着赵云辉参加什么品茶评书的活动了，每逢休沐就回去看他姐，参考他姐跟他姐夫的来往模式，赵云辉成了屠青榆跟他妹妹的信使。
齐甘澜在一旁当狗头军师，瞎出主意，除了写信屠青榆还给赵玉清送什么小木雕、蛐蛐笼子，写诗邀她赏析。
每天回家身上揣的都有东西的赵云辉私底下骂他脑子有病，就在一个书院，非要搞什么鸿雁传书。
但他这么正经不跟他妹见面、不沾他妹便宜，赵云辉还真不能当面说什么“你自己去家里给她”，被人知道了该说他这个当哥的脑子有病了。
小鱼在中秋节过完十七岁生日的后一个月，跟着他未来的岳丈和大舅哥赶往省里考乡试，卷子答完后小鱼对自己已经有数了，誊写给夫子看，听他说有点悬的时候丝毫不意外，他的策论虽有进步，但跟优秀的人来比，给人的感觉就是能入眼不能入心。