明新微拉起杨束便走。
“我觉得吧，咱们还是过了黄河再买马吧？河北水草丰美，据说有马监十座，想必马市里有更多选择，价格也更实惠。”
真是不当家不知柴米贵，明新微又计较道，“而且马匹过河，也要付船资，又是一笔开销。”
“不然你看看我的度支预算，实在腾挪不出四十贯。”明新微作势要把账本掏出来，杨束连忙表示，一匹马慢点就慢点，看账就不用了。
然而等过了黄河，仍旧是囊中羞涩。凡是勉强能入杨束法眼的马，就没有低于三十贯的，明新微一时也不知是该怪杨束眼光太好，还是袋中银钱太少。
然而事情在贝州，出现了一点转机。当时明新微正在同杨束商议要点一道“羊头佥”试试。
“我觉得我们是买不到马了，不如吃点好的吧？这家邸店竟然有售羊头佥，不知比起开封味道如何。这贝州确实冷，还未立冬，已是冻手得紧，不若吃点羊肉壮壮火气？”
“何为羊头佥？”杨束问。
“啊，就是将熟羊肉切丝，裹上浆汁，用热油炸透，切成签状。这道菜据说官家也爱，不过御膳只用羊脸肉，但民间用羊头肉代替，也很不错。我在开封时，冬天必吃此菜。”两人一路行来，明新微已不再刻意避讳一些身世细节。
杨束还未开口，却听旁边一位年轻郎君伸长脖子接话道：“这位小娘子却是会点，此处的羊肉俱是清河县所产，肉质膏嫩，而无膻味。”
明新微见这人带着一条鎏金缠枝腰带，两颗兔牙洁白硕大，年纪轻轻，又冒冒失失，想是某富家子弟，不知他欲何为，也不接话。
那人见没人搭理他，也不尴尬，又接着说：“而且怎么就买不到马了，我却知道一个买马的好去处。”
“足下是掮客？”明新微直言问道。
“鄙人姓黄，家中行九。”那黄九郎先是文绉绉地自我介绍了一下，而后便开门见山地推销道：“不才家中有些渠道，能买到市面上都没有的绝世良驹。”
“绝世良驹我等恐怕消受不起。”明新微婉拒道。
“绝对物美价廉！”黄九郎急道，又凑过来压低声音，神神秘秘道，“汗血宝马。”
明新微正要把这个神棍骗子轰走，却听杨束开口道：“漠北种还是高山种？”
“诶呀！兄弟你一看就懂行。”黄九郎一拍大腿，“我却不懂这种如何分，不过绝对是贡品级别的宝驹，你去看了就知道！”
明新微疯狂给杨束使眼色，但也拦不住他继续问：“何处可看？”
“就在冀州，我们西去乘船，顺风顺水，可以直达马场！”黄九郎用手往上一指，低声道，“官家马场，别人我可不带进去。”
“哎呀不巧，我们在贝州还有要事，恐怕去不了冀州。”明新微赶紧插话道，生怕晚一步这两人就要直奔冀州马场，说完便死死盯着杨束，心里大概明白这人的钱都是怎么被骗光的。
“不错。”杨束终于收到明新微的信号，点点头，转头对黄九郎道，“你得稍等我们几天。”
“二位有何事？在下在此处还有几分人脉，或可帮二位分忧。”
黄九郎从博州起就和这二人顺路，这对兄妹每到州县，便选市面上最好的马驹问价，眼光毒辣，奇准无比，却不出手，如今他见二人似要在贝州逗留，终于忍不住上前搭话，想要干一票大的，在家中扬眉吐气。
明新微见状，并不想节外生枝，只含糊道：“我们兄妹二人此番是顺道来访友。”
“哦？这博、贝、冀三州，我是熟得不能再熟，没准贵友我也认识呢？”
明新微一想，现成的向导，不用白不用，便道：“友人复姓尉迟，单名一个礼字。今岁迁为贝州驻泊兵马部署，我二人途径此地，便想着探望一二。”
明新微说“迁”，其实是“左迁”，尉迟礼是被贬来的。
黄九郎虽是白身，没有功名，但确是个衙内（注：官二代），平日里往来的都是些地方豪绅和各家衙内，和这等贬谪的破落户却是没有交集，但口中只胡乱道：“听过听过，只是不熟。不如二位访友结束后，留个口信给店家，我们再商议不迟？”
“如此甚好。”明新微口中敷衍道，心里并不打算再去冀州一趟。