洪其弢回过神，忙道：“在正厅，都在正厅。”
洪老太爷经过穿堂大步来到正厅，一进屋，便闻到了一股腥臭气息，见到屋子的景象，脑子里嗡嗡直响。
徐八娘大马金刀坐在最上首，余帅司姜宪司程弼等人坐在其下首。正厅中间，横七竖八躺着被绳索捆住的汉子。躺在最前的人浑身衣衫脏污不堪，头埋在地上，手腕伤口翻卷，像是被腌渍过，淡血水在光洁的青石地面上蜿蜒成了一条线。
洪老太爷心里凉了半截，强自稳住神，道：“不知几位深夜来访，还带了这些人前来，所为何事？”
徐八娘道：“深夜来访，打扰了洪老太爷歇息，实在是抱歉。”
她语气平淡，听上去可没半点抱歉的意思，“不知洪老太爷现在可曾清醒，认一认地上的人，洪老太爷应该认识才对。”
问川上前，拉起张大柱的头，他呻。吟了声，露出惨白若死灰的脸。
洪老太爷飞快扫了一眼，瞳孔猛缩，极力稳住心神，道：“我是松江府人，活了一大把年纪，认识几个人有甚离奇之事。”
徐八娘哦了声，道：“都人赃并获了，洪老太爷还真是沉得住气。那我就不与洪老太爷多说了，贩卖私盐，等着抄家砍头吧。姜宪司，接下来卷宗的事就交给你，抄家清点财产，我来。”
“问川，干活了！”徐八娘起身，吩咐道。
洪老太爷脸色发白，手指哆嗦点着徐八娘，厉声道：“你们，你们欺人太甚！我洪氏一向老老实实做买卖，只你徐侍郎一句话，便要将抄家砍头的罪名加在我洪氏头上。我孙儿中了进士，洪氏已经是官身，岂能由着你随意杀官！这天下没有王法，还有公道，松江府的百姓，自会替我伸冤！”
徐八娘笑了起来，道：“洪老太爷，你看你，果真是人老不中用了。你以为便宜卖盐，就能收买百姓替你说话？抄完家，我会将你洪氏的家产，张贴在城门上，让松江府的百姓瞧瞧，他们吃你洪氏的盐，给你洪氏供奉了多少血汗银。你那孙儿考中了同进士，你洪氏的宅子，便可在大门前挂府字了？现在已经几月份了，你那好孙儿，差使可有派下来？”
他孙儿的前程！
春闱四月底就张榜了，洪氏在京城有宅邸，账房的银子随洪运善支取，虽是同进士，也不会愁派官之事。
如今已经八月，差使还未派下来，洪运善喜欢结交友人，经常出去与友人吃酒玩耍，洪老太爷以为他又在外游玩，在路上耽搁了。
听徐八娘话里的意思，洪运善的差使，肯定被朝廷扣住了。朝廷定当早就打定主意要动松江府的盐，徐八娘才能如此有恃无恐。
徐八娘眼瞧着洪老太爷，啧啧感慨不已。以前她做买卖，比洪老太爷还不讲规矩，精通各种手段。
“洪氏掌控盐引这些年，盐场几近成了洪氏的盐仓。盐场上下的人手，洪老太爷定当打点得妥妥体贴。与盐场上下勾结，洪氏私盐，官盐混着卖，这买卖，只管躺着，银子便会哗啦啦流进钱袋。洪氏当然财大气粗，能一成的价钱售盐，让那些卖盐的铺子，货郎盐卖不出去。他们不敢再卖盐，洪氏自然就能再独揽售盐的买卖了。盐卖什么价钱，同样由你洪氏说了算，你洪氏依然能赚到金山银山。”
徐八娘笑起来，“洪老太爷要做大善人，便宜卖盐，存着的盐卖完了，便前去盐场的仓库里取。洪老太爷，你还真是不客气，拿朝廷的盐场，当做是你洪氏了的，就像当年拿韦氏的嫁妆一样，顺手得很。”
姜宪司几人听得佩服不已，买卖里的弯弯绕绕虽多，可惜洪老太爷还是斗不过徐八娘。
洪老太爷如遭雷击，身子晃悠着，洪其弢伸手扶住他，喊了声“阿爹”，惊恐地道：“十二郎还未归家，都八月了，十二郎的差使十拿九稳，十二郎还未归来。。。。。。”
洪其弢手一松，抢地呼天喊起来：“十二郎，我的十二郎啊！”
洪老太爷看着洪其弢，着实无力骂他，绝望地闭了闭眼，哑声道：“徐侍郎，是我的错，都是我老糊涂了。我洪氏上下几十口人，还请徐侍郎高抬贵手，放洪氏一条生路？”
徐八娘微笑道：“我这个人，向来不忍杀生，也不喜见到血。”
姜宪司嘴角抽搐了下，余帅司不禁看向张大柱的手腕，程弼呛咳了声，忙低头吃茶。
“不管如何，洪老太爷的确是替松江府做了些善事。”徐八娘对他们几人的反应视而不见，眼神在正厅扫了眼，“瞧这里乱得，先抬下去吧。”
问川喜雨一起帮忙，将人拖了出去，洪老太爷见状，斥退了仆从下人，连着洪其弢一并支开，留着他们几人说话。
徐八娘开门见山道：“洪老太爷，盐场哪些人犯了事，你要如实交待，交出你自己留着的账册，以减轻洪氏的罪行。”
洪老太爷心若死灰，徐八娘既然点了要他行贿的账本，事已至此，他推搪已无用，耷拉着头，应道：“是。”
徐八娘赞了声，“洪老太爷是爽快人，案子太大，洪老太爷的家产，是保不住了。人说花钱消灾，洪氏上下几十口人的一条生路，这些钱花得也值。”（）;