柳朝如点头道：“她在家闲坐不住，姐姐是知道她的性子的，就爱与那些奶奶太太们说衣裳说首饰。”
“我正是知道才要劝你。”梦迢睐了睐目，见他面上不以为意，她的笑意就转得几丝惆怅，“梅卿性子要强，其实她倒未必是吃不得苦，只是小时候日子不好过，受人的欺负，心里积着气，大了势必要样样比人强些才罢。你衙门事多，也要抽出空来顾着家一些，时常伴着她说话，她也就没功夫往外跑了。我总是觉得，年轻夫妻常在一处好些，哪里好单放个妇人在外头跑跳？梅卿面上看着聪明，其实心里没主意，也没个成算。”
走到门首，院墙的浓阴匝在柳朝如眼内，有些迷茫，“难道是梅卿在外头与人结了仇怨？”
“噢，那倒是没有的事。”梦迢忙提起嗓子来，看着小厮牵了马车过来，她只得意味深长地叹息一声，“我就是瞧你们夫妻像是有些疏远，常拌嘴，因此劝劝。你肯亲近着她些，不要时时板着面孔，她自然就肯常在家里。我走了，你进去吧。”
柳朝如望着她登舆，向着马车作了个揖，一回身，全不将梦迢的话放在心里。
要他与梅卿亲近，他实在没那个能力。初时做夫妻，也想着两个人相敬如宾，太太平平地过日子就罢。不想梅卿嘴上刻薄，心里弯酸，两个人说不到两句话，必定要吵起来，因此他也就懒得再说话了。
他折回东厢，老太太歪在榻上昏昏欲睡，脸上盖着条白绫绢子，穿着暗红软绫长衫，黑莨纱裙，一双暗大红金线绣鸳鸯平底鞋悬在榻外头。她的声音懒洋洋地由绢子底下透出来，像一缕烟，有气无力的发软，“梦儿去了？”
“去了。”柳朝如打袖管子里掏出个小小的药膏瓷盒子，去托她的手。不是那一只，又转托起另一只，在那个破了的水泡上摸一摸，撩了袍子坐下，“我说那水烫，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作对似的。瞧，给烫出这么大个泡。”
好像他对年长的女人比待年轻女人更有些耐性，也更宽容。大概是因为他母亲的缘故。他自幼没了父亲，是他母亲拉扯着他长大。
在他母亲还年轻的时候，因为相貌姣好，也曾有两个媒人上门说过亲。最终因他这么个拖油瓶，始终未成婚姻。一个寡妇带着个儿子，里里外外一手张罗，少不得常年昼夜操劳，没两年便熬得面容枯悴。
他眼睁睁在黄暗的灯烛旁看着，总觉得是他剥削了他母亲的青春。因此对老太太，柳朝如是带着一点奇异的弥补的心理在爱她。他知道她平整的皮肉底下，岁月如何摧残了她曾鲜活的五脏六腑。
人是不大可能青春永驻的，不是老在面皮，就是老在心里。她古怪的尖刻与贪婪，也不过一种沧桑的表达。
他打开瓷盒子，挖了小小一坨白药膏子抹在她手背上。那药膏子有些清凉，也不知是凉的还是痛的，老太太“嘶”了一下，掣掉面上的绢子靠着窗户坐起来，“你轻着点呀！敢情不是你的手，不晓得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼，手上放得益发轻缓，“方才听姐姐的口气，仿佛梅卿在外头有些什么事。你知不知道？”
“什么事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗纱上，因为心虚，反而趾高气扬地白了他一眼，“我看你是没事找事。梦儿就好管个闲事，总是见你们夫妻不和睦，才多嘴劝两句。梅卿真有什么事会不告诉我？左不过是在家与你说不拢，才常到外头去走动。”
柳朝如低着眼，满不在乎地笑了笑，“随她高兴吧，只要不出什么事，我也不去管她。”
抹完药他还捧着她那只手，舍不得搁下去，像捧着个宝贝，将那几个指头轻轻地搓揉过去。
“我的手也老了。”老太太把五指向后抻着，歪着眼打量。皮肤还是白，只是几个骨节的窝里有些发皱，手背上的皮不知什么时候也开始有些松弛了，蒙着错综复杂的几条青筋，衬得皮肤更白了。
柳朝如将她的手握在掌中，俯过来亲了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”
一个屋檐底下住这样久，除了偶然如此的亲密举动，他再无其他更过分的行径。或许他心里还有礼乐教条，如同他固执的清廉迂腐。毕竟人的贪念深不可测，他在情感上的离经叛道恐怕就是个苗头。连他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守着这一底线，以防失控地坠向深渊。
老太太盯着他笑，懒得计较地摇摇头，“真是弄不明白你。”
他松开她的手，神秘地笑着，“要弄懂一个人本来就是不大可能的事。”
两个人说着话，行至上又放得规规矩矩。恰逢梅卿归家，正要找她娘商议讹诈连通判的事情。一径走到东厢廊下，就在窗纱里看见两个绰绰的影在榻上对坐着。
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